明朝官职所对应的品级，从洪武九年（1376）正式确立行政架构开始，一直到崇祯十七年（1644年）灭亡，根据《大明会典》可知，基本都是固定不变的（建文朝除外）。
例外的就是内阁大学士的品级，可以说是薛定谔的品级：是五品，但又不是五品。
01
明朝内阁的成立时间很早，而且殿阁大学士名称也不是明朝首创。
在洪武十三年（1380年），明太祖借“胡惟庸案”废除丞相，原本丞相的职权一部分拆析于六部，另一部分收归皇帝本身。
明太祖虽是工作狂，但本身精力也有限，每天处理政务疲于应对，乃征召有名望的儒生作为“四辅官”。
然而这些四辅官缺乏行政经验，每天之乎者也，不但帮不上忙，反倒更添乱。
无奈之下，在洪武十五年（1382年）仿照宋朝设四个殿阁大学士，即华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁，首次征召邵质、宋讷、吴伯宗、吴沉，这四人进入四殿阁咨询政事，实际就是秘书，为“内阁”雏形。
当时并无固定办公地点，大学士也只是荣誉头衔，并无品级规定。
从首次四个征召对象就能看出：华盖殿大学士邵质，被征召时是正二品的礼部尚书；而东阁大学士吴沉，则只是从八品的翰林典籍。
如果把大学士品级定为正五品，那么吴沉肯定是乐开了花，而邵质就只能哭晕在厕所……
之所以有“内阁大学士是五品”的说法，是因为明太祖后又在四殿阁之外，加设了一个“文华殿大学士”，专门负责辅导太子。
而文华殿与其他不同，大学士不是一个人，而是多人，比如首次征召即有三人：余诠、鲍恂、张长年。
这三人被征召之前都不是官员，而是有名望的学术大家。而既然要辅导太子，那么就得给个品级说法，而且也方便领取俸禄——学术大家也是要吃饭的。
于是，就单独确定了文华殿大学士的品级：正五品！
此即“内阁大学士是正五品”谣言的最早来源。
“十五年，仿宋制，置华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士。又置文华殿大学士，以辅导太子，秩皆正五品”。——《明史·职官一》
这里的“皆”，指的是文华殿的众位大学士，而不应该包括前面的四殿阁大学士。
02
到了明成祖时期，继续征召官员辅政，使其制度化，而且设有固定辅政地点，即文渊阁！
而文渊阁是位于紫禁城之内，故而有了“内阁”的说法。
但是明成祖不知道是出于什么心理，选入内阁的都是翰林院的六七品小官，虽然可以很快升任五品的翰林侍讲/侍读学士，但这就是天花板，不会继续晋升。
金幼孜、杨士奇、杨荣、解缙、黄淮，等等，都是如此。
即使是首辅胡广，虽然待遇明确为尚书级，但品级到死都是五品。
这也是“内阁大学士是五品”谣言的第二个来源。
而且还没法反驳，因为明成祖时期的内阁成员，真的清一色都是五品。
在明成祖驾崩之后，洪熙皇帝朱高炽继位，自此开始内阁大学士品级大幅提升，之前一直被压制品级的杨士奇、杨荣等，都被放飞。
华盖殿大学士为兵部尚书杨士奇、谨身殿大学士为工部尚书杨荣、武英殿大学士为礼部尚书杨溥。
组成历史有名的“内阁三杨”。
尚书乃是正二品，而且杨士奇与杨荣都加“少傅”衔，是为“三孤”，乃从一品。
这一时期如果说“内阁大学士是正五品”，“三杨”的棺材板肯定都盖不住了。
03
实际在成化朝之前，内阁成员是轮值，并非一直在内阁办公，都有本职工作，很多时候都是在自己的衙门办公，所以内阁大学士的品级，是由个人本职所决定的。
比如在正统朝入阁的“三元宰辅”商辂，开始只是从六品的翰林修撰，但是品级一直在升，先是正三品的太常寺卿、兵部侍郎，然后是正二品的兵部尚书、吏部尚书。
这个太常寺卿、兵部侍郎可不是加衔，而是确确实实的官职，是要在相应衙门办公的。
而同样是在正统朝，内阁首辅曹鼐最高的才是正三品的吏部左侍郎，原因就是在土木堡殉难，没机会继续升。
从弘治朝开始，内阁大学士权力大幅提升，“李公谋、刘公断，谢公尤侃侃”，三人无一例外，全都是加“三孤”的从一品衔。
此时更不会有“内阁大学士是正五品”说法。
入阁门槛也有大幅提高，基本都是正三品侍郎才会入阁。
而从嘉靖时期开始，入阁门槛更是提高到了正二品的尚书，而且这时候内阁大学士无宰相之名，而有宰相之实。
如果品级没有到正二品的上三部（吏户礼）尚书，是没资格入阁的。隆庆皇帝在裕王府时，最敬爱的老师有高拱、陈以勤。在登基之后迫不及待的擢两人入阁，但也得先后在礼部尚书职位上过渡半个月。
内阁大学士，在入阁之前必须是正二品的上三部尚书，在入阁之后都会例加从一品的“三孤”（少保、少师、少傅），乃至正一品的“三公”（太师、太保、太傅）。
官员见到内阁大学士必称“阁老”、“恩相”，如果是首辅还得叫“元辅”。
有的内阁大学士，甚至在皇宫里都可以乘坐肩舆。
如果在这一时期，还说什么“内阁大学士都是正五品”，那可真就成为笑话了……
04
总结：根据《明史·职官》记载：只有辅导太子的文华殿大学士才是真正的官职，正五品。但后来辅导太子的从文华殿大学士变成了詹事府的春坊官，文华殿就成了专门开设“经筵”的场所。
而其他殿阁大学士的品级是由本身官职所确定的。
内阁大学士开始时候因为权力与地位不高，成员入阁之前很多都是七品的翰林官，而且后期品级升迁也不快，由此导致少有五品以上。
从弘治、正德开始，入阁门槛是正三品乃至正二品，而入阁之后会加一品的三公、三孤衔。
在此可以斩钉截铁的说：从弘治朝开始，只要是内阁大学士，就必然是三品以上；从嘉靖朝开始，就必然是二品以上。
欢迎列出一个弘治朝之后的三品以下内阁大学士，或者是嘉靖朝之后的二品以下内阁大学士，来打脸……