仓颉发明了文字，这在中国历史上可以说是人尽皆知的史实，古籍中有非常多的记载，如《淮南子·本经训》:“昔者苍颉（即仓颉。笔者注）作书，而天雨粟、鬼夜哭。”《说文解字序》中记载：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文；其后形声相益，即谓之字。”不但记载了仓颉是如何发明文字的，还记述了文字的发明对人类生活的影响之大，以至于“天雨粟、鬼夜哭”。
仓颉是什么时候的人呢？这不但关乎仓颉的时代问题，更关乎中国汉字起源于什么时代。自古至今，主流的观点是“仓颉是黄帝的史官”，现在的百科中多是这样介绍的，而古籍中也多有同样的记载，如《世本》记载：“黄帝之世、始立史官。苍颉沮诵。居其职矣。初学记二十一。注云。黄帝之时。仓颉为左史。沮诵为右史。苍颉作书。”《晋书》则记载：“黄帝之史，沮诵、仓颉，眺彼鸟迹，始作书契。纪纲万事，垂法立制，帝典用宣，质文著世。”
黄帝时期距今约4700年左右，如果发明文字的仓颉是黄帝的史官，那么其发明文字的时间肯定不足5000年。但是现代考古已经证明，中国汉字的历史有9000年以上，远早于黄帝时期。如距今5000年以上的仰韶文化、大汶口文化、半坡文化等远古遗址，都出土了大量文字；距今7300年前的双墩遗址，则出土了700多文字；还有距今八九千年的贾湖遗址、大地湾遗址等，都有一定数量文字出土，这与黄帝史官仓颉发明文字严重不符。这有两种可能，要么是发明文字的并不是仓颉，要么是发明文字的仓颉并不是黄帝时期之人。
如果说不是仓颉发明了文字，那么发明文字的又是谁？这个问题显然不好回答，也不是想当然可以回答的，毕竟从古至今的古籍中都记载是仓颉发明了文字。那么第二种原因就更有可能了，那就是仓颉并不是黄帝时期之人。其实，对于仓颉是何时人，古代就有异议，比如《汉书古今人表疏证》中说：“仓颉或以为古帝，或以为黄帝史官，疑莫能定。”
在汉代的《河图玉版》中有记载：“仓颉为帝，南巡登阳虚之山，临于玄扈、洛讷之水，灵龟负书丹甲青文以授之”。南宋罗泌在其《路史》中将史皇氏仓颉列为燧人氏之后的帝王，并有专门 一节《辩史皇氏》，论述了发明文字的史皇氏仓颉是一代帝王而并不是黄帝之史官：“仓帝史皇其人臣之号哉”？要知道，古人是没有考古证据证明文字的历史远早于黄帝几千年的，包括罗泌也是如此，但是罗泌却在《路史》中将仓颉列为伏羲之前、燧人氏时代的一代帝王，这在时间上更接近于现代考古成果。
综上所述，笔者认为仓颉是燧人氏时代的一代帝王，距今约10000年左右，他发明了文字，为人类文明做出了重大贡献，所以后世以其名字命名史官。黄帝时期的“仓颉”是官位名称，而不是真正的发明了文字的仓颉。因为随着社会的发展，原有的文字已经不够使用，所以黄帝命令再创造一部分新字。当然，也有可能是由于黄帝在中华民族历史上的重要地位和伟大贡献，所以后人将包括文字在内的一些发明附加到了黄帝身上。