根据历史文献记载和考古发现，南宋的临安城，即今天的杭州城，它是由隋唐的州城扩展而来的。
南宋临安城的人口有数十万人，是一座非常繁华的城池。临安城南依凤凰山，东南临钱塘江，西侧与西湖毗邻，地势狭长，风景秀丽，是自然风光与壮丽建筑结合的胜地。
南宋临安城城墙遗迹
全城有11个城门，南城墙有1个城门，为嘉会门。西城墙有钱潮门、丰预门、清波门、钱塘门。北城墙开余杭门、天宗水门。东城墙有艮山门、东青门、崇新门、保安门、候潮门、东便门，共6个城门。
城内有两条大河南北贯通。此外在西半城中，还有从众安桥到七宝院的一条河，从肖王寺向西贴西城墙，流向余杭门侧的水门出城。城内东西方向的河有许多条。从余杭门到通济桥南拐有一大段河，第二条从武林山到观桥，第三条从丰预门到证胜院，第四条从涌金池到三桥市，从涌金池这一条河的中间又向南通一条河至清波门。第五条是从通江桥出城。东城外的河作为护城河出现，从北到南都沿着城墙。在北城有很大的白洋池，南湖城墙紧临西湖的东堤。
南宋临安城下西湖位置图
城内的道路很多，从正南城门嘉会门直达宫城正门丽正门是一条大直路，这是天街，是进入宫城的一条主要道路。城内的道路大都是平直的，南北大道与东西大道纵横交叉，基本上没有很大的斜路。
皇宫在城的南部，在凤凰山的东侧，是一座矩形城，皇宫四面有城墙，非常整齐。城门都在东半城，南为嘉会门，正北为和宁门，与城内主要大道相连接。另有西华门、东华门、东便门。
宫城内有学士院、垂拱殿、东宫、御花园、崇圣塔等。在南门内之左侧有小西湖，
临安城内各条河上的桥有160座之多。我们已知桥的名称如钧桥、新庄桥、车桥、通济桥、盐桥、丰乐桥、望仙桥、通江桥、六部桥、南新桥、下梁家桥、美政桥、洋畔桥、诸家桥、保安闸桥、断河桥、章家桥、淳祐桥、菜市桥、无量桥、骆驼桥……
南宋临安城总位置图
南宋临安城大街上酒楼甚多，有的做高层建筑，例如汴梁酒楼、白矾酒楼。酒楼常做井字形，当时人们称为“井字楼”。