新中国的枪支问题，是从民国遗留下来的。民国时期，全国遍布大大小小数百万土匪，这些人火力之强，有的土匪连日本人都敢抢，甚至坐地在大路上收税，日本人运输辐重都要交税。
而为了抵御这些土匪，各个村落乡镇都要组织防御自保，就像《水浒传》里面祝家庄那样，这种武装村寨有大有小，比如比较著名的”别廷芳豫西民团”，巅峰时期手底下有五万人枪，国共都拿他没办法，甚至日本人拿他也没办法。
可以说，整个民国，基本每座山里都有这种武装组织，由于剿灭成本太高，也就一直在那里呆着了，所以日本人统治东北十几年，土匪还变多了，日本人能在正面战场击溃任何一支国军正规军，却解决不了东北的匪患。
这么多的枪支，自然不是短时间产生的，中国作为没有多少工业能力的农业国，民间拥有这么多枪支是在上百年的社会混乱形成的。自从太平天国开始，火器大规模地开始在中国战争中唱了主角，尤其南北战争之后（南北战争和太平天国运动是同时期的），美国百万大军解甲归田，那么多军火拿去炼钢太浪费，大清这边正在打仗，所以低价卖给了大清。
每次打仗就得死人，人死了枪也不能凭空消失，于是各种枪支就不可避免地流入民间。
清朝灭亡之后战乱频发，各路军阀此起彼伏，主要的精力就是捞钱、买枪、招兵。当时的军阀还鼓励自己领地的老百姓持有枪支，这样一来，不但省了自己剿匪的钱，等到要打战的时候可以更多的招募熟悉使用枪支的士兵，很是节约训练成本，再说本地的枪多是自己买来的，转手卖给老百姓还能赚一笔。
这种军阀军队素质之低劣可想而知，一打起来稍有问题可能军队就散了（没问题也可能散了）。很多士兵带着枪转头去做了土匪，或者干脆把枪卖了再换一家当兵。看《茶馆》里面，巡警对抓到的那两个逃兵说：”把枪卖了，有些块大洋，有钱就在北京藏起来，没钱就当土匪。”按照那时的规矩，如果自己带枪上山，抢来的东西可以多分，要是用山上的枪，就要多交一份给山里。
抗日的时候，情况更严重，一方面国军多次溃败，大量装备流入民间。一方面因为腐败，国军军官直接把成批的军火转卖给地方民团或者土匪，赚得盆满钵满。战后很多军队就地解散，遣散费基本让各级官员贪了，当兵的就拿着一身行头回家，最后的财富就是随身的枪了，拿着卖了或者上山。
新中国成立之前，持有枪支不是合法不合法的问题，而是社会刚需。枪弹和大洋、烟土一样属于一般等价物。在全国的交易中都通用，而且价格稳定，比法币金圆券啥的靠谱多了。有的贵重些的东西可以说”这东西十几条快枪都换不来”。
在1932年月，两个英国人在东北被土匪绑票，土匪开价130万大洋，还要100支步枪，3万发子弹，两挺重机枪，5万发子弹，11斤的上等大烟等等，可见在当时，枪和大烟是一样的，属于硬通货。多说一句，最后交钱倒是没有这么麻烦。因为东北已经被日本占领，英国人不愿意出钱，出动军舰逼迫日本人去交涉。日本人只好捏着鼻子运了两车钞票把人赎了出来。
在1951年，国家颁布《枪支管理暂行办法》。这次办法在现在看来，主要内容有两个：一是对军用枪支（以及制式子弹）严管，不过猎枪土枪管理得比较松。二是合法持枪的单位和部门非常多。
说起来原因很简单，就是当时国内形式的需要。当时因为多年的混乱，以及国民党败退之后有意为之，使得土匪一类人数量大量增加，很多都拿到了国民党的委任状和弹药支持。
在剿匪结束之后，国内枪支的管理依然还比较松。这是因为国际形势对我们也非常不利。冷战早期，全世界都觉得随时会变热战，而且是打核世界大战。
为了增加战斗力，只有拿出发动和训练群众的老办法，让民众有基础的射击技巧和军事能力。当时有一本著名的小册子《民兵军事训练手册》，现在被称为”穿越三大神书”之一，里边的内容从枪械保养到挖战壕的基本技巧，再到母猪产后护理啥都有，当时老百姓学习热情非常高，枪支也比较常见，所以很多人对保养枪械并不陌生。
这样一来，枪支的管理就难免得更加松懈了。特别是小口径枪支，小伙伴你想，如果村里的民兵都有步枪手榴弹，枪支如何能严格管理。
在1966年发生了一件事情，人民大会堂的玻璃居然被人用枪打烂了一块。虽说事后查清是个小孩打鸟，子弹乱飞造成的巧合，但是在查询过程中发现民间依然有很多枪支。随后那些年比较乱，更多的枪流入民间。
多种因素，使得官方对民间枪支问题重视了起来。来了一轮大规模收缴。这次收缴之后，枪支的管理渐渐严格。这也是和国际国内大环境有关，当时两弹已经完成（原子弹1964年10月，氢弹1967年6月）,人造卫星1970年也将成功。国际局势已经发生了转变，大规模热战的可能变低。新中国最困难的时候已经过去，国家已经有了自保能力。这时再把太多的资源和人力，放在民兵训练和装备上面，效率和作用就没有那么大了。民间枪支泛滥的问题也渐渐凸显出来，所以发生了这次大规模的收缴。
这次收缴之后，大规模枪支问题基本得到了部分的解决。制式武器和火炮这种威力大的差不多都收缴了。民间的枪支都以猎枪和运动步枪为主了。
1996年，《枪支管理法》颁布了，对于禁枪不再是用运动式打击来处理，而是以单独的法律来进行管理。
为了配合新法律实施，1997年进行了有史以来最大规模最深入的一次严打。从那以后，国内枪支问题才有了大的改观，虽然不时还有涉枪案件发生，但是数量急速的减少。
在2000年之后，民间枪支基本绝迹，到现在20多年过去了，很多年轻人都不知道枪支泛滥的时代距离我们居然那么近。