算盘这一古老的计算工具起源于中国古代，它由一个框架和一些珠子组成。珠子可以在框架上滑动，用于进行加减乘除等运算。
据考古学家的研究算盘最早可以追溯到公元前2000年左右的中国商朝时期。当时的算盘是由竹子制成的，珠子则是用石头或骨头制成的。随着时间的推移，算盘逐渐演变成了金属制品，并被广泛应用于商业和科学领域。
在古代中国算盘被视为一种重要的数学工具，被广泛用于商业交易、税收计算、天文学研究等领域，它的使用不仅提高了计算效率，还促进了数学知识的传播和发展。然而随着科技的进步，算盘逐渐被电子计算器所取代。
尽管现代社会已经普遍采用了电子计算器和其他先进的计算设备，但算盘仍然在一些地区被广泛使用。特别是在教育领域，它仍然被视为一种重要的教学工具，用以培养学生的计算能力和逻辑思维。关于算盘是何时何地以及由谁发明的问题。
目前有三种主要的说法：东汉南北朝说；元明说；唐宋说。其中一种普遍的观点认为算盘可能是在公元1200年左右由中国人所发明的。另一种观点则认为算盘可能在公元前2400年左右在巴比伦就已经出现。
总之算盘是中国古代智慧的结晶，它的发明和应用对于推动数学和科学的发展起到了重要的作用。虽然现在已经有了更先进的计算工具，但算盘作为一种传统的文化符号，仍然具有重要的历史和文化价值。