农历五月，汉族的端午节有龙舟竞渡的习俗。居住在贵州的苗族也有在农历五月过龙船节竞渡龙舟的风俗。汉族的端午节在农历5月初5，而苗族的龙船节却在农历五月二十四日至二十七日，共四天。
龙船节苗语叫”咋瓮”（意即划龙船），又名”娄瓮”（意即吃龙肉）。龙船节一般在清水江上举行，清水江穿过凯里又名龙头江，每年农历五月，居住于此的苗族人民都要在这里欢度龙船节。
居住在贵州的苗族，几乎每个村寨都有自己的龙船，制作精美；有的村寨还为保护龙船而建船房。在陡水河畔，往往可以见到一幢幢长长的瓦顶木架房，那就是船房。比赛一结束，龙船进库，以免雨淋日晒。因此，苗家的龙船可以用十几年或数十年，甚至上百年。
苗族龙船节
苗家龙船节的由来，在黔东南流传着两个民间传说
有一传说，说代天降雨的龙王有一次行错了雨步，下雨时间违反天意。天公大怒，令雷公把龙王劈成数段抛入江中。从此天大旱，苗民就造龙船沿清水江划渡，象征被雷公劈死的龙王复活了，于是天降大雨。
另有一传说，说有父子二人在江中打鱼，儿子被龙王抓去当了枕头，父亲一怒之下放火烧了龙宫，将龙砍成几段，浮尸江中。大家将龙肉分了吃了。但吃了肉后九天九夜天全黑，不分白昼黑夜。有一天，一位妇女带小孩到江边洗衣，孩子用棒槌拍打江水，并不停地念着模仿击鼓的”咚咚”声，不久天就亮了。以后，这条江附近的苗民都过起了龙船节，敲着鼓点子赛龙船。
关于龙船节，苗家还保存一种独特的、优良的传统习俗
一是在赛龙船之前，定要把秧插完，搞好农活，不然，参赛时会给人瞧不起；二是平日关系中发生一些矛盾而参加比赛的人，一上龙船必须握手言欢，团结一致；三是比赛的组织者要在终点地方放出一只肥大活鸭，让抵达终点的水手追逐捕捉，场面十分有趣。
民族气息浓厚的龙船节
农历五月24日至27日为苗家龙船节的正日，而早在5月18日前后，就得将龙船洗刷一新。至22、23两天，将母船子船系为一体并安上龙头。
24日隆重举行开划仪式，在河边或湾口有龙神之位的井边、沟边，置方桌一张，桌脚要绑上去掉树叶和树皮的树枝，绑雨伞一把，绑红布、纸钱和一把青草。桌上供米一升，去毛白公鸡一只，以扫邪敬神。
节日里，苗家男女老幼，都穿上自己最心爱的节日盛装，倾寨出动，涌向清水江边。立时清水江筑起了一道五彩缤纷的人的长堤。年轻的姑娘们，挽着高高的发髻，佩戴银晃晃的头饰、项圈、耳环、戒指，在阳光下耀眼夺目，像是长堤上开出的朵朵银花。快活的人们吹起了芦笙，唱起了悠扬的歌曲，跳起欢乐的踩鼓舞。笑声、歌声，一直冲向蓝天。
激烈的龙船比赛
村村寨寨的龙船划过来了。独木凿成的龙船前，竖起一个大大的龙头，红绿彩绸把它装扮得神采飞扬。龙船的首领——老鼓手坐在船头，精神抖擞，他们要用鼓声带领龙船，一争高低，龙船的小锣手坐在船尾，天真爽朗，他们要用锣声催动龙船。三四十个划手，精壮威武。发令枪声一响，竞渡开始了，几十只龙船一齐冲出去。船头劈开平静的水面，船桨打起雪白的浪花。桨手们各个奋力地划着，齐声喊着号子，协调一致地划着。江边一片呼喊，助威声此起彼伏。江上岸边，岸边江上，成了一片欢腾的海洋……
各村寨在龙船节结束时，还须挑全村最肥大的猪，宰后请全寨聚餐一次，以酬谢全村对龙船节的支持。