说起东帝汶，可能很多人都不知道。它是世界上第三年轻的国家，国土面积仅1.5万平方公里，拥有丰富的石油、天然气资源。东帝汶经历400年的殖民统治和军事占领以及联合国管理后，最终于2002年5月宣布独立。
东帝汶位于东南亚努沙登加拉群岛东端，东帝汶的由来主要可以追溯到16世纪前，当时帝汶岛曾先后由以苏门达腊为中心的室利佛逝王国和以爪哇为中心的麻喏巴歇（满者伯夷）王国统治。
16世纪初，葡萄牙殖民者入侵帝汶岛，而荷兰势力也在1613年侵入，并在1618年在西帝汶建立基地，排挤葡萄牙势力至东部地区。
18世纪，英国殖民者曾短暂控制西帝汶。
1816年荷兰恢复对帝汶岛的殖民地位。
1859年，葡萄牙和荷兰签订条约，重新瓜分帝汶岛，将东部及欧库西归葡萄牙，西部并入荷属东印度（今印尼）。
在二战后，澳大利亚曾一度负责管理东帝汶，然而不久后葡萄牙恢复对东帝汶的殖民统治，并在1951年将东帝汶改为葡萄牙的海外省。
1960年，第15届联合国大会通过第1542号决议，宣布东帝汶岛及附属地为“非自治领土”，由葡萄牙管理。
1974年4月25日，葡萄牙爆发“武装部队运动”推翻了独裁政权，开始民主化和非殖民化进程。1975年，葡萄牙政府允许东帝汶举行公民投票，实行民族自决。在这个过程中，主张独立的东帝汶独立革命阵线（简称革阵）、主张同葡萄牙维持关系的民主联盟（简称民盟）和主张同印尼合并的帝汶人民民主协会（简称民协）三方之间因政见不同引发内战。
1975年11月28日，东帝汶正式宣布独立，建立了东帝汶共和国。12月7日，印尼便出兵吞并了整个东帝汶，随即又将东帝汶变成了印尼的第27个省。东帝汶人民为摆脱占领，争取独立，同印尼占领军进行了艰苦不懈的斗争。印尼对东帝汶统治期间实行暴力统治，据统计1975年东帝汶人口近70万，1980年东帝汶人口跌至42.5万人，由此可见印尼在东帝汶的残暴。
1998年，印尼哈比比取代苏哈托总统上台后，即于同年宣布同意东帝汶实行广泛自治。
1999年，印尼军方不满东帝汶公投，利用小部分支持同印尼合并的东帝汶人制造了大规模屠杀，并引发了东帝汶混乱局势。面对东帝汶混乱局势，联合国暂时接管东帝汶。
2001 年 9 月 20 日，一个全部由东帝汶人组成的过渡政府在东帝汶首府帝力宣誓就职。
2002年4月17 日，东帝汶独立革命阵线领导人夏纳纳·古斯芒在总统选举中获胜。
2002年5月20日正式宣布独立。