了解清史的人都知道，当初嘉庆帝选择道光继位的时候，是毫不犹豫的。而道光帝选择继位人选的时候，是经过再三的犹豫，才选择了咸丰。
那么，作为有17个儿子的乾隆，又是在什么样的情况下、基于什么原因而选择了传位于嘉庆呢？
清朝的皇帝，从康熙开始有传位于嫡子的想法。虽然之后雍正秘密立储，从制度上打破了他爹的嫡长子继承制，让既不是嫡子，也不是长子的乾隆继了位。但这并没有妨碍他的儿子乾隆，仍然想像他爷爷康熙那样，传位于嫡子的想法。
乾隆一共是有17个儿子，这个数量虽然比不上他的爷爷康熙，但在清代中期的皇帝当中，还是说得过去的。
在乾隆的17个儿子当中，有两个是他最喜爱的原配——孝贤皇后所生的嫡子，他们分别是皇次子永琏和皇七子永琮。
永琏虽然是皇次子，但却是嫡长子。他出生的时候，尽管乾隆还是皇子，但却早已被父亲雍正秘密立定为储君。
所以，从出生那天开始，永琏的特殊身份就已经被注定了。
乾隆元年的7月，乾隆即位不久，就把嫡长子永琏的名字，写在了秘密立储诏书当中，并且放到了“正大光明匾额”的后面。
但非常可惜的是，两年后的乾隆三年，年仅9岁的永琏，在偶感风寒之后，病情急剧恶化，最终病逝。
永琏的夭折，让乾隆悲痛万分，以至于宣布辍朝5天。
之后，这位伤心的皇帝下令，把自己两年前放在“正大光明匾额”后面的那个密诏取出来，并且将其晓谕天下。
同时，乾隆不仅把“端慧皇太子”的谥号赐给了永琏，而且葬礼也是按照皇太子的规格举办的。
永琏的夭折，虽然让乾隆难过不已，但却并没有打消他立嫡的想法。
乾隆十一年，孝贤皇后又为乾隆诞下了一个嫡子。这是时隔17年之后，皇后再诞嫡子，这让乾隆欣喜万分。
经过深思熟虑，他给这个在众皇子中排行第七的儿子，起名为永琮。
琮，是一种重要的玉制礼器。乾隆给儿子起这个名字的寓意，自然是不言而喻。
可惜的是，这个本来打算被立为皇储，将来继承皇位的小皇子，在刚刚出生一年后，就因为出天花而夭折了。
一连两个嫡子的夭折，让乾隆伤心之余，对自己立嫡的想法产生了怀疑和动摇。
他认为，自己继位以来敬天勤民，对天地祖宗不敢稍有怠慢。可为什么嫡子却一再夭折呢？
事实上，疑惑也好，不甘也罢，乾隆立嫡为储的想法都永远没可能实现了。因为在永琮夭折后的3个月，他的母亲孝贤皇后也去世了。
虽然，接下来的继后那拉氏也为乾隆生了两个儿子——皇12子永璂和皇13子永璟，但是永璟在3岁的时候就夭折了。
永璂虽然活到了25岁，但因为对那拉氏的痛恨，使得乾隆对永璂这个儿子也相当的冷淡。
在《高宗实录》中，对于这个活了25岁的皇子的记载，只有“乾隆十四年七月皇十二子永璂生，乾隆四十一年正月皇十二子永璂薨”这短短的两句话。
甚至就连他的贝勒爵位，都是死后才追赠的。
乾隆立嫡的想法破灭了，按理说，在这样的情况之下，一般的皇帝会选择立长。一来可以减少再有夭折的风险，二来年长的皇子在心智和思想方面都比较成熟，有利于国家的统治。
但是，乾隆皇帝却并不这么想。
当时的皇子当中，年龄最长的就是皇长子永璜和皇三子永璋。长子永璜出生于雍正六年，生母富察氏在乾隆还没有即位的时候就去世了。而永璜则是8岁的时候就失去了母亲。
作为长子，永璜在皇室当中还算是比较受到乾隆重视的，经常命令他代替自己去主持祭祀，或者代表自己去探望生病的大臣，等等。
但是，就因为乾隆十三年孝贤皇后去世后，作为长子的永璜和三子永璋，在前往迎丧的时候表现得不够哀痛，被乾隆认为“不尽人子之道”，并且还多次在公开场合反复痛斥他们这样的不孝之子，断不可继承大统。
长子永璜的政治前途，就这样被断送了。
根据当时在华传教士刘松林的记载，嫡子和皇后的接连去世所带来的悲痛，让乾隆几近疯狂，以至于曾经一脚把永璜踹倒在地，并且扑上去痛打他。
而遭受到父亲痛打的永璜，不久之后就病倒了，并且在乾隆十五年三月病故，死后被追封为“亲王”。
在永璜去世之后，皇三子永璋就成为了年龄最长的皇子，因此也经常被乾隆派去代行一些宫廷礼仪事务，但《高宗实录》中关于他的记载也是少得可怜。
在哥哥永璜去世10年之后，永璋也病逝了。由于他既不是嫡子，也不是长子，所以死后只被追封为“郡王”。
就在永璋去世后的两个多月，乾隆的皇十五子永琰出生了。而在这之前，4岁的皇十四子永禄也夭折了。
对于接连遭受丧子之痛的乾隆来讲，皇十五子永琰的出生，无疑是一种巨大的安慰。
不过，从当时的情况来看，这个刚刚出生的皇十五子永琰并没有立即受到父亲乾隆的重视。因为这个时候，乾隆的主要关注点，是在皇五子永琪的身上。
永琪是愉妃珂里叶特氏所生，在乾隆的皇长子、次子和三子都早逝、而皇四子和六子又被乾隆出继给了无后的叔父的情况下，五子永琪就是留在皇帝身边排行最长的皇子了。
在两个嫡子早逝之后，乾隆曾不止一次当众说过，在剩下的诸子当中，论才智当属皇五子永琪。
而且，乾隆二十八年圆明园发生大火的时候，据说还是永琪奋不顾身冲入火海，把乾隆背了出来，救了父亲一命。这件事，当然也让永琪给自己在父亲心目当中的地位加上了一个重重的砝码。
只可惜，永琪在乾隆三十年生了一场大病，并且一病不起。
为了勉励儿子，乾隆加封永琪为“和硕荣亲王”。这打破了他“一般不轻易给儿子加封爵位”的规定。
只可惜，“荣亲王”这个爵位，还是没能让乾隆留住永琪——他在封爵后4个月去世了，享年26岁。
自己看上的儿子，一个接着一个的离世，让乾隆不敢再轻易立储了。
但是，储君还是要立的。接下来，哪个儿子会被乾隆看上呢？
乾隆三十一年，在永琪去世以后，乾隆的长子、次子、三子、五子、七子、九子、十子、十三子、十四子都已经不在人世了。而皇四子和皇六子又被乾隆过继了出去。所以，在剩下的皇子当中，排在皇十五子永琰前面、健在的，就只剩下了皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十二子永璂。
由于永璂是继后那拉氏所生，乾隆是恨屋及乌，对这个儿子比较冷淡。所以在乾隆四十一年永璂去世的时候，乾隆只给了他一个贝勒的爵位，既无封号，也无谥号。
在乾隆三十一年以后，留在乾隆身边年龄最长的皇子，是皇八子永璇。而且从乾隆朝的实录记载来看，乾隆还是比较重视这个儿子的。不仅经常让他代为执行一些皇族礼仪性事务，而且还给他娶了雍乾两朝名臣尹继善的女儿。
但是，根据当时的朝鲜使臣的记载，这个皇八子永璇举止轻浮，沉湎酒色，所以越来越不被乾隆喜爱。
皇十一子永瑆，是乾隆的儿子当中最有才气的一位。他是清代中期最著名的书法家之一，乾隆也很为这个儿子感到骄傲。
但是，作为一个皇子，永瑆却异常的吝啬。家里的财富，包括妻子带来的丰厚的嫁妆，都被他封存在仓库里舍不得拿出来用。
而且，这个皇子在精神方面也有一点问题。经常是不梳头、不洗脸、不肯换衣服，还经常嚎叫不止。
这样的儿子，自然也不会被乾隆选为储君。
在皇十五子永琰的后面，还有两个同母的弟弟，分别是皇十六子和皇十七子。其中，皇十六子也是很小就夭折了。
皇十七子永璘，是乾隆最小的儿子。一方面他当时年龄太小，另一方面才智也比较平庸。所以，乾隆自然不会把希望放在他的身上。
因此，在乾隆的17个儿子当中，他喜欢的都去世了，除了他不喜欢的，就只剩下皇十五子永琰了。
因此，尽管在长达36年的皇子生涯中，他既没有带兵出去打过仗，也没有帮助父亲打理过重要的事务，更没有其他特别突出的才能，但却凭借着谨小慎微和踏实忠厚，赢得了皇位。
相对于嘉庆帝选择继承人时的毫不犹豫，以及道光帝选择继承人时的犹豫再三，乾隆帝的立储之路走得艰难而心酸。
嘉庆掌政期间，清王朝的国势由盛转衰，官员腐败日益严重，白莲教、天理教等农民起义纷纷爆发，西方殖民主义也趁机开始渗入，所有的这些，都为结束清政府三百年的统治，拉开了历史的序幕。
而康乾盛世以后，满清便再无辉煌，这也是为什么这一时期被历史学家称为“嘉道中衰”的原因。
作为来自东北苦寒之地的一个靠打猎为生的游牧部落，女真人是唯一一个两次崛起、两次建立统一政权，并且统一天下300年之久的少数民族。
无论如何，我都为我的祖先感到骄傲。
然而，世间万物都逃不过繁华落尽，一切都会归于平淡的定律和宿命。
若无一杯酒，何以慰风尘？
唯有珍惜。