唐代最杰出的画家是吴道子，又名道玄，阳翟（今河南禹县）人，生活在盛唐时期，吴道子自幼孤贫，后来成为了画家，二十岁的时候就画得很好了，后来名声越来越大，唐玄宗知道以后就把他召进宫里，成为了宫廷画师。
吴道子一生作画很多，单是长安、洛阳一带的寺观里，他画的壁画有三百多间，画中的人物形形色色，没有一个相同，他要求自己画的人物，不仅形似而且神似，画的最多的是佛道画，吴道子吸取了西域画派的凹凸法，用朱粉的厚薄来表现人物骨肉的高低起伏，特别富有立体感，人们说他画的人物能够看出“八面”来。
有一次他在壁上画了五条龙，每当天色阴沉快下雨的时候，壁画上的龙就像活了一样，张牙舞爪，麟甲飞动。画的天女看上去好像要和人讲话，画的人物身上的衣带飘飘若飞，人们称赞是“吴带当风”。在玄元皇帝庙里依据真人画的千官像，得到大诗人杜甫的赞扬，说人物生动得好像使整个墙壁都动了起来。
吴道子作画敢于革新，他抛弃了工笔的画法，采用线条粗细不一的梳笔画法。据说有一次唐玄宗想看嘉陵江水，命吴道子去写生，吴道子去嘉陵江漫游一趟，并没有作画就回到长安。然后，他只花了一天时间，用大笔挥洒，就把嘉陵江三百里山水概况地全部画完。后世的水墨山水画就是吴道子的这种画法。
可惜吴道子的画流传下来的极少，而且只有后人的摹本，他的艺术风格，被人别人称作“吴家样”，他的着色方法被称作“吴装”，仿效他的画成为一代的风气，后世人尊称吴道子为“画圣”。