1938年6月9日，国民党政府为阻止日军沿黄河西进，将河南郑县附近的花园口黄河南岸的堤防炸毁，以造成决堤。6月11日，蒋介石给第一战区司令官程潜发了一项密电，指示他向民众宣传黄河堤为日军飞机炸毁。6月30日，军事委员会政治部长陈诚在汉口举行各国记者招待会，指出黄河决口是日机轰炸所致。他们伪造一个了被轰炸的现场，还调集新八师全体官兵、2000名左右民工，进行了一场假堵口的表演。
水灾中撤离的难民
花园口决堤造成7000-20000名日军伤亡，打破了日军预期的进攻路线，使原本的“军事重地”郑州失去了战略价值，日军陷入苦战，不得不调动大批军队投入战斗，从而使得武汉战役被向后推迟了大约三个月。
这次水灾直接造成89,300名平民遇难， 间接死亡30-80余万人，约391.1万人成为难民，引发的洪灾持续了十年。
《一九四二》(2012)中逃荒的难民
这次水灾也直接导致了1942年的河南大饥荒，1943年重庆国民政府官方统计饥荒导致1,484,983人死亡。
洪灾之后造成了大片湿地，这对国民党的坦克非常不利，而给游击战术带来了方便。淮海战役的部分战斗就是在灾区的湿地上进行的。