作为明朝末年与李自成齐名的起义军首领，张献忠一生可谓争议不断，他被后人所熟知，并不是因为建立了“大西”政权，而是因为血洗四川。后来清朝在很多史书上都记载说，张献忠几乎把四川土著给赶尽杀绝了，在清编的《明史》中也有很多关于张献忠对四川施暴的记载。
但在如今，越来越多的人研究发现，其实这一说法并不准确。首先，张献忠决定屠四川是在1645年十一月决定的，因为当时大西军在汉中前线接连失利，在川东被清军所打败，川南又被南明军打败，张献忠在四川已经是待不下去了，但他走之前又不想给清军和南明军留下多少财产和人口，就有了之后的张献忠屠四川。
但这里有个矛盾点就是，张献忠是在1645年十一月决定屠城，然后他在1646年就中箭身亡了，在短短的一年之内，张献忠既要应付外敌，又要对内屠城，他真的有那么多精力和兵力吗。况且当时使用的多数还是冷兵器，以这种速度和时间来看，他怎么都不可能去大规模屠杀四川百姓，更不用提他能把四川血洗干净了，这是不可能的事。就例如当时四川地区秦良玉坚守的石砫土司,就没有被张献忠部队所攻破，许多逃难的百姓都到石砫去安居乐业了。
其次，在张献忠占领四川后，还有很多人（多数是大地主）都逃离了家乡，有的甚至躲藏在深山老林，就是为了躲避战争，这些人在张献忠走后，又陆续返回了四川老家。事实证明，“张献忠滥杀无辜”是被那些后来的大地主阶级给夸大渲染的，再加上清朝史料的故意抹黑，张献忠就被描述成了一个杀人不眨眼的恶魔了。其实张献忠离开四川的时候，不仅留下了一些人不杀，而且这些人还不在少数。
真正导致四川人口持续骤减，是在张献忠离开之后，这里给大家讲五点原因，你就会明白为什么在张献忠离开后，四川人口会持续减少。
第一、饥荒
明朝末年本身就处于小冰河期，受自然灾害的影响，饥荒蔓延至全国很多地区，其中也包括四川。不仅如此，张献忠在占据四川期间，也确实破坏了四川正常的农业生产，许多农民都逃离家乡躲避战争去了，导致大量土地无人耕种，变成荒地，仅存剩余的粮食也被张军搜刮干净了。所以，在张献忠部队走后，四川就遭遇到比之前更严重的饥荒，这是四川人口持续下降的重要原因。
第二、官兵
在张献忠走后，四川并没有太平，清军和南明军纷纷进入四川，但在物质匮乏的年代，很多部队也都军纪败坏了，他们也靠抢粮为生。曾经有史料记载过四川的景象：“贼去兵来，兵去贼来，循环旋转于川北、川东，迄无宁日”，这些官兵的入侵，也让四川百姓生存变得更加艰难。
第三、“摇黄”起义军
一波还未平息，一波又来侵袭。除了官兵掠夺，四川还出现了很多起义军，其中的“摇黄十三家”就是四川本土数十只农民军纠集在一起，组成的一支部队。这数十只起义军的名字一看就是来者不善：“争食王”、“夺食王”、“闯食王”等，这些起义军以抢夺粮食为主，似乎跟土匪没有多大区别。他们的规模虽然没有张献忠部队那么大，但其所作所为比张献忠更为酷烈。张献忠虽性情暴躁，但部队军纪严明，士兵每做一件事都要经过张献忠的安排，但摇黄十三家这种毫无军纪可言的队伍，比张军更加可怕。这些所谓的起义军，也是导致四川人口减少的原因之一。
第四、疾病
这个不难理解，在自然灾害严重，兵荒马乱的年代，疾病给人们带来的伤害也是巨大的。普通人生病之后，根本找不到大夫医治，很多人可能因为一场小小的风寒就因此丧命。生病人数多了，还会出现大规模流行性感染病，比如瘟疫等。疾病的杀伤力甚至比战争更让人害怕。
第五、虎灾
听到虎灾这个词，可能有些人觉得好笑，如今老虎都已经稀少到成为了国家保护动物，怎么会有虎灾呢。其实还真有，在尸体遍际的蜀地，加之人口数量越来越少，一些野生动物就有了大量繁殖的机会，老虎就是其中之一。当时野狗的数量也是猛增，但相比于对人的伤害来说，老虎杀伤力更大。成群结队的老虎出没于城市和农村。它们在街道上闲庭若步，在屋檐上相互嬉戏，或七八只，或一二十只。这些老虎遇到活人，就会群起而攻之。
在顺治七年（1650年），四川巡抚张春向皇帝报告说，他在南充县好不容易招来了五百零六人，不久就被老虎吃掉了二百二十八人。严重的虎灾也使很多四川土著被迫离开家乡，没走的也会被老虎吃掉。
综上所述，张献忠离开四川之前，并没有导致四川人口骤减，所谓“张献忠清空四川人口”的言论，也多是被人故意抹黑。真正导致四川持续性人口减少，是在张献忠走后发生的那五个原因。这些原因并非独立事件，也不是一个一个出现，而是同时存在，在这些原因共同作用下，四川人口确实出现了骤减，但后人经常会把张献忠走后，四川人口持续减少也归于张献忠一人所为，这其实并不对。