清朝初年，爱新觉罗家的统一战争还在进行中，尤其是江南地区抵抗激烈，老百姓长期处在水深火热的生活中。这天，1名青年前往杭州萧山，突然看到2名兵痞强抢民女。这名青年赶上前去，装作好言相劝，趁2名兵痞不注意，突然抢走他们的佩刀，当场斩杀二人，救下这名女子。
这名男青年就是中国历史上大名鼎鼎的姚启圣，清朝能够收复台湾，他功不可没。姚启圣是浙江会稽人，也就是今天的绍兴人，鲁迅先生和他是老乡。姚启圣生在封建思想最保守的年代，却没有被各种条条框框束缚，而是活成了性格豪迈、狂傲不羁的样子，身上带有很强的侠义气息 ，热衷于施舍钱财、打抱不平，更像是《水浒传》中的人物。
但正是这位有些另类，甚至在清朝统治阶级眼中，属于“狗肉上不了正席”的人，却帮助康熙皇帝彻底平定三藩，并解决了台湾问题，不仅是清王朝的功臣，而且是中国历史发展的推进者。
1.发迹之路
姚启圣进入官场比较晚，由于依附族人隶属于汉军镶红旗，因此得到了参加八旗子弟考试的资格，并于40岁时考取乡试头名，也就是俗称的中举，第一名称为解元。随后被委派到广东担任知县。后来，姚启圣私自开放海禁，遭到同僚弹劾，不久被罢官免职，当时已经45岁的姚启圣，只得返回老家。
就这样过了5年时间，三藩之乱爆发，镇守福建的耿精忠派兵侵入浙江。消息传来后，会稽地区的乡绅百姓纷纷开始打包，随时准备逃跑，50岁的姚启圣听说这个消息后，却哈哈大笑，直言耿精忠“不过一竖子耳！”
姚启圣并不是说大话，他立即让儿子变卖家中资产，迅速招募了1支几百人的队伍，但并不是要和耿精忠拼命，而是直接投奔到康亲王杰书门下。杰书是受到康熙皇帝委派，前往浙江剿灭叛军的总指挥，姚启圣带着几百人投奔他，既表明了立场，又证明了自己的实力，从而引起了杰书的重视。
紧接着，姚启圣在战争中表现出色，更得到了杰书的赏识。耿精忠兵败投降后，杰书保举姚启圣担任福建布政司，专门负责对付蠢蠢欲动的郑氏家族。2年之后，姚启圣被提拔为福建总督，但很多人已经忘记，就在5年之前，他还是1个被革职的落魄知县，其发迹速度之快令人咋舌。
2.官场巅峰
在福建总督任上待了2年左右，姚启圣又升官了，康熙皇帝特旨加封他为兵部尚书，并授予太子太保衔。这样一来，姚启圣不仅是福建地区的父母官，而且是大清朝国防部门的负责人，达到了官场生涯的巅峰。
在电视剧《康熙王朝》中，姚启圣被刻画成1名性格古怪，但是刚直果敢、清廉奉公的人。不过历史上的姚启圣并没有那么完美，升任福建总督后没多久，姚启圣就遭到弹劾，御史徐文元甚至列举出了他的7大罪状。
原来，姚启圣在福建任职期间，不仅明目张胆地收受贿赂、强征民脂民膏，还在总督府养了一大群歌女舞姬，如果谁的妻子姿色不错被他看上，那么必然逃脱不了魔爪。此外，姚启圣还嫉贤妒能，疯狂打击同僚，挡住了很多有才之士的升迁之路。
虽然徐文元所说并不一定全部属实，但姚启圣肯定存在贪赃枉法的行为，他之所以被描绘成无恶不作的官场大老虎，无非是因为性格狂傲，得罪了很多人。康熙皇帝很清楚这一点，但他懂得用人不疑的道理，再加上平台计划正在全面推行，于是就赦免了姚启圣。
3.收复台湾
经过这件事后，姚启圣稍微收敛了一些锋芒，再加上收复台湾的计划正式开始实施，他便把全部精力都放在了台湾海峡。其实在姚启圣担任福建总督期间，已经和刘国轩等郑氏家族将领进行过多次交战，收复了很多失地，他能晋封为兵部尚书，就是因为这些功劳。
康熙二十一年，也就是1682年，姚启圣派兵攻克金门、厦门和海澄，基本肃清了郑氏家族在内陆地区的势力，剩下的只有澎湖和台湾本岛。正好在这个时候，郑经病死，他年仅12岁的儿子郑克塽即位，但军政大权却落到了刘国轩手中。
刘国轩领教过清军的厉害，知道继续打下去毫无益处，就主动提出要称臣进贡，但要求不剃发不登岸，作为大清朝的藩属国。实际上，刘国轩的目的就是继续割据台湾，康熙皇帝一眼就看穿了他的想法，当即指示姚启圣和施琅全力攻台。
第二年，也就是1683年，施琅收复澎湖，姚启圣带兵前往澎湖列岛，负责保障后勤供应。施琅则继续带兵攻打台湾本岛，2个月后，郑克塽、刘国轩等人投降，清王朝正式收复台湾。不过，得胜之后仅仅3个月，姚启圣就因为旧病复发去世，享年60岁。
如果从姚启圣真正在官场做出事业算起，前后只有10年左右的时间，相比于某些人几十年的宦海生涯，实在是不值一提。但姚启圣是1个实干家，在位时间虽短，却用尽全力谋其政，最终收复台湾。从这方面来看，姚启圣的功绩远比那些高居庙堂之上，只懂得封建礼教的士大夫们伟大得多。