1492年著名航海家哥伦布“发现”美洲“新大陆”后，将位于南北美洲之间加勒比海区的一大片群岛地带命名为“西印度群岛”。美洲大陆被“发现”后，以西班牙、葡萄牙为代表的欧洲国家纷纷开始有人前往西印度群岛进行殖民。为了保证宗主国对殖民地具有绝对控制权，各殖民国家在西印度群岛的不同岛屿上不约而同地推行单一农作物种植的经济模式，分别种植甘蔗、咖啡、香蕉、烟草、蓝靛等经济作物，其中甘蔗种植和蔗糖生产是西印度群岛最主要的经济生产活动，由此还形成了所谓的“糖业经济圈”。
西印度群岛
西方国家殖民美洲当然少不了英国人参与。1607年英国在北美大陆建立了第一块殖民地，随后通过不断的拓展，到1733年时北美已经有了13块英属殖民地。虽然英国极力压制北美殖民地经济的发展，使北美殖民地的产品销往英国本土非常困难；无奈北美殖民地距离英国本土实在太远，英国确实很难对其进行严格监管，这给北美殖民地的资本主义经济发展创造了有利条件。由于西印度群岛距离北美殖民地很近，而且那里由于经济发展单一化，确实也需要北美殖民地生产的产品，于是不少北美殖民地商人将殖民地产品就近销往西印度群岛。例如南北卡罗来纳殖民地出口的大米就是西印度群岛人口的一种重要食物。
美丽的西印度群岛
不仅是大米，西印度群岛人口所需要消费的奶油、乳酪、羊、猪、家禽、蚕豆和腌鱼等食物，几乎全部由英属北美13殖民地提供。北美殖民地对外出口的燕麦和玉米的绝大部分是出口到了西印度群岛。据统计1770年时北美殖民地30%的对外贸易是与英国、法国在西印度群岛的殖民地进行的。同年北美殖民地中新英格兰和宾夕法尼亚对英国本土出口17.8万镑，进口却达141万镑，贸易逆差极大。但同西印度群岛的贸易却使北美殖民地在很大程度上低消了这一巨额贸易逆差。在生活用品方面，北美殖民地的新英格兰地区生产的铁制品和马匹等在西印度群岛也很畅销。
美丽的西印度群岛
美洲“新大陆”被“发现”后，一些欧洲殖民国家通过将非洲的黑人奴隶卖到西印度群岛等地来获取巨额利润（即“三角贸易”），北美殖民地事实上也参与了买卖黑人奴隶的贸易。例如1768年北美殖民地的船只就将6300名黑人奴隶从非洲运抵美洲，主要目的地就是西印度群岛。1771年时北美殖民地拥有至少60艘奴隶贸易船。北美殖民地利用西印度群岛糖业生产的副产品糖蜜为原料发展起了酿酒业，然后北美殖民地的商人们将生产出来的甘蔗酒贩运到非洲，用赚到的钱买来黑人奴隶运送到西印度群岛贩卖，这有效缓解了西印度群岛的劳动力不足问题。而贩卖黑奴得到的钱财被用于购买糖蜜，然后进行下一轮的生产循环。参与贩卖黑奴贸易为北美殖民地积累了大批可用于发展资本主义经济的资本。
西印度群岛的海滩
北美殖民地与西印度群岛的贸易，不仅给北美殖民地带来了巨额利润，促进了北美殖民地生产朝商业化、规模化发展，一定程度上减少了英国对北美的压制而产生的消极影响。更重要的是，它促使北美经济由纯殖民地型经济向相对独立的民族经济方向转化，为美利坚民族的形成和发展提供了强大的经济动力。因此说西印度群岛是美国崛起的主要推动器毫不过分。
1776年，北美13处英属殖民地发动了反抗英国殖民压迫的独立战争，并于1783年取得了胜利，一个前所未有的国家—-美国开始发展起来了。美国独立战争胜利后，独立战争的领导者之一的亚当斯曾经如此评价与西印度群岛的贸易：“西印度群岛贸易是美国贸易体系中的一个组成部分，他们不能没有我们，我们也不能没有他们。上帝把我们安排在世界上的这样一个位置，以致于我们之间存在着互相的需要”。
美丽的西印度群岛
然而令人唏嘘的是，如今美国已经发展成为了世界第一强国，而且是超级大国。可西印度群岛的国家现在基本上仍然是以单一种植农作物为主体经济形态的国家，充其量有些国家发展了旅游业和炼油业获得一些“额外收入”。西印度群岛上的海地甚至成为世界10大“失败国家”之一。同样都是在美洲，美国和西印度群岛国家简直是一个在“天上”，一个在“地下”啊。