《清明上河图》是一幅画，画的是很久以前的一个城市，叫做汴京，是中国北宋的首都。这个城市很大很繁华，有很多人和房子，还有一条河流过。这幅画很长很细致，有很多人物和故事，让人看了很惊叹。这幅画是宋代的一个画家张择端画的，他画得很好，后来的人都很喜欢他的画，也有很多人模仿他的画。这幅画是中国历史文化的一个重要标志，也是中国最有名的画之一。
但是，这幅画的名字却不太清楚，叫做《清明上河图》，里面的“清明”是什么意思？
有人认为“清明”是一个节日，是中国传统的一个节日，每年四月份的时候。这个节日的时候，人们会去扫墓祭祖，表示对死去的亲人的敬重和思念。还会去郊外走走玩玩，看看春天的风景，放放风筝等等。《清明上河图》中的人们穿着漂亮的衣服，在街上走来走去，有些人在卖东西，有些人在表演节目，有些人在坐船过河，桥上车马很多，城外田野很美，春天到了。这些都像是在过节日一样。
也有人认为“清明”不是节日，而是天气。《清明上河图》中没有看到扫墓祭祖等活动，也没有看到放风筝等和清明节有关的东西。《清明上河图》中的时间应该不是四月份，因为画中有些树木还没有长出新叶，有些还有雪。《容台集》中说：这幅画可能是后来的人想念以前的汴京城市而画的，并不是真实记录当时的情况。“清明”只是说天气晴朗而已。
还有些人认为，“清明”不是天气或节日，而是政治。《清明上河图》画的时候，北宋国家遇到了危机，有一个国家叫金国打过来了，北宋政府很弱。张择端可能是想用这幅画来讽刺或批评汴京城里面的情况，暗示当时统治者和民众对国家危机不知道也不在乎。《东京梦华录》中说：从太宗以后，国势渐衰……至徽宗时，则盛极而衰矣。” 这说明，《清明上河图》可能是一幅“盛世危图”，反映了北宋末期的社会矛盾和历史危机。“清明”则是一种对政治清明的期盼或呼唤。
《清明上河图》的名称有着不同的解释和争议，可能指的是清明节、天气晴朗或政治清明，也可能是多重含义的混合。这也反映了这幅画的丰富内涵和历史价值，让人们不断地探索和欣赏。
画中最引人注目的是一艘大帆船，它的桅杆太高，无法通过拱桥，船上的水手们正在惊慌地收帆，桥上的行人也在惊呼。这个场景可能是画家想表达当时汴京城的交通拥挤和混乱，也可能是暗示当时北宋政府对外战争的无能和失败。有人说，这艘大帆船是宋徽宗为了迎接金国使者而准备的贡品，但是因为桅杆太高而无法通过拱桥，导致使者无法及时到达朝廷，使宋徽宗大为恼火。这个故事虽然没有确凿的证据，但是却反映了宋徽宗对金国的屈辱和软弱。
画中还有一个有趣的细节，就是在拱桥上发生的一场争吵。一个坐轿子的文官和一个骑马的武官都想先过桥，互不让步，轿夫和马夫也各自争辩。这个场景可能是画家想表达当时北宋朝廷的文武之争，也可能是暗示当时北宋社会的等级制度和权力斗争。有人说，这个坐轿子的文官是著名的改革家王安石，他因为推行新法而遭到了武官的反对和嫉恨。这个故事虽然没有确凿的证据，但是却反映了王安石改革的艰难和影响。
画中还有一个令人感动的故事，就是在城门外的一位老妇人。她正拿着一只鸡向一位道士祈求祝福。原来，她是一个寡妇，只有一个儿子，儿子要去参加科举考试，她希望儿子能考中进士，改变命运。她用自己仅有的财物买了一只鸡，在清明节前往城外祭祀道祖老君，并请道士为儿子祈福。这个故事虽然简单，但是却反映了当时北宋社会的科举制度和寒门求学的艰辛。
《清明上河图》不仅是一幅美丽的画卷，也是一部生动的历史书，记录了北宋汴京城的风貌和风情，展现了宋代社会的繁荣与危机，传达了画家对时代和人民的关注与情感。