十二月为什么称作腊月？为什么会有腊八节呢？ 有什么寓意呢？
腊八节的来历
上古的腊和蜡是指丰收后的冬季祭神祭祖活动。因为这种冬季祭祀活动多在十二月举行，所以便称十二月为腊月。
最初的蜡祭并无确定的日期。《礼记》说“天子大腊八”，有的说是蜡祭八位神，有的解释为蜡祭八方神。后世腊月初八成为节日，一方面源于佛教徒的信仰，另一方面直接源于对“大腊八”的误读。
从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。腊八节除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。这项活动来源于古代的傩（古代驱鬼避疫的仪式）。史前时代的医疗方法之一即驱鬼治疫。作为巫术活动的腊月击鼓驱疫之俗，今在湖南新化等地区仍有留存。
有关腊八节的传说
传说1：佛教创始人释迦牟尼修行深山，静坐六年，饿得骨瘦如柴，曾欲放弃苦行，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八之日悟道成佛，为了纪念而始兴“佛成道节”。中国信徒出自虔诚，遂与“腊日”融合，方成“腊八节”，并同样举行隆重的仪礼活动。
传说2：秦始皇修建长城，天下民工奉命而来，长年不能回家，吃粮靠家里人送。有些民工，家隔千山万水，粮食送不到，致使不少民工饿死于长城工地。有一年腊月初八，无粮吃的民工们合伙积了几把五谷杂粮，放在锅里熬成稀粥，每人喝了一碗，最后还是饿死在长城下。为了悼念饿死在长城工地的民工，人们每年腊月初八吃“腊八粥”，以资纪念。
传说3：腊八节出于人们对岳飞的怀念。当年，岳飞率部抗金于朱仙镇，正值严冬，岳家军衣食不济、挨饿受冻，众百姓相继送粥，岳家军饱餐了一顿百姓送的“千家粥”，结果大胜而归。这天正是十二月初八。岳飞死后，人民为了纪念他，每到腊月初八，便以杂粮豆果煮粥，终于成俗。
传说4：腊八粥救了朱元璋。当年朱元璋落难在牢监里受苦时，当时正值寒天，又冷又饿的朱元璋竟然从监牢的老鼠洞刨找出一些红豆、大米、红枣等七八种五谷杂粮。朱元璋便把这些东西熬成了粥，因那天正是腊月初八，朱元璋便美名其曰这锅杂粮粥为腊八粥。
腊八粥：
腊八节要喝腊八粥，以北京的最为讲究。掺在白米中的物品有红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总计不下二十种。人们在腊月初七的晚上，就开始忙碌起来，洗米、泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分开始煮，再用微火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬好了。
各地吃腊八粥风俗
晋北许多地方人们讲究在太阳出山之前吃腊八粥。学生家这天要给先生敬送腊八粥。
西府宝鸡、凤翔、陕南洋县一带，腊八这一天要用腊八粥喂牲口，认为这样可使牲口肥壮无病，保障农耕。
渭南、华县和陕南勉县、留坝一带则在腊八要将果树砍些裂口，糊上“腊八粥”，或者直接涂在果树上，据说可以使果树多挂些果子。
腊八蒜
其实腊八节除了腊八粥，还有腊八蒜。老北京人家，一到腊月初八，过年的气氛一天赛过一天，华北大部分地区在腊月初八这天有用醋泡蒜的习俗，叫“腊八蒜”。
腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，各家商号要在这天拢账，把一年的收支算出来，可以看出盈亏，外欠和外债都要在这天算清楚，“腊八算”就是这么回事。老北京临年关，街巷胡同有卖辣菜的，可没有卖腊八蒜的。您想啊，卖腊八蒜得吆喝吧，怎么吆喝？直接喊“腊八蒜来！”