都说古代有“四大美人”，貂蝉是其中一位。但貂蝉真的存在吗？
在三国演义中，貂蝉算是最美丽的一位了。而貂蝉的美貌与才情也是她流传千古。
其实貂蝉在三国时期并不存在。她是著名历史小说《三国演义》和其他衍生作品中的一个角色，是中国古代四大美女之一，也是四大美女中唯一一个虚构的人物。而貂蝉的原型其实是一个民间传说的人物，她叫任红昌，是山西的一位村姑，也有一种说法称吕布部将秦宜禄的前妻杜氏是貂蝉的原型。
在《三国演义》中，貂蝉是东汉末年司徒王允家中的一个婢女，当时他见到东汉王朝被董卓掌控，常常感到十分忧心。有一天在院子里散步的时候看到了貂蝉对月祷告愿为主人分忧，王允看着花容月貌的貂蝉心中生出了一个计谋。王允先将貂蝉暗地里许配给了吕布，然后在明路上将貂蝉献给了董卓，两个好色之徒都十分高兴。貂蝉在二人之间周旋，对董卓温柔小意，对吕布则声称是董卓强迫自己，因此吕布一直对董卓心怀不满，吕布于是常常趁董卓外出时探望貂蝉。后来有一日貂蝉向吕布哭诉被霸占之苦时被董卓撞见，吕布只好逃到王允府上，王允说服吕布铲除了董卓。
然而，令人遗憾的是貂蝉以侍婢出现，以死者家属退身，罗贯中在《三国演义》中只叙列吕布白门楼殒命，便以一句“妻女运回许都”作结。
关于貂蝉最后的结局，在《三国演义》中并没有写明。坊间传闻吕布在白门楼被曹操斩首，其妻貂蝉被张飞送给了关羽，但关羽拒绝收纳这位美女，怕其水性杨花，朝三暮四，认为只有一死才能保全其名节，于是乘夜传唤貂蝉入帐，拔剑痛斩美人于灯下。