西汉武帝时期，最有名的大将里，卫青的名号是响当当的，他从一开始的家奴，到之后的机缘巧合之下，为汉武帝打下了不小的疆土，成就了显赫功劳，从此，他的家族也因为如此，变得显赫尊贵，但是，为什么卫青一死，他的家族就遭到了灭顶之祸呢？
作为一代名将，卫青的作战能力是让匈奴闻风丧胆的，汉武帝登基以来，一改汉朝对外的怀柔屈服政策，改而开始主动出击，派兵却收复先祖失去的疆土，而在这个过程里，卫青的才能得以展现，从而得到了汉武帝的欣赏和信任，他的姐姐卫子夫也入宫成为了皇后，他的家势也是日益显重，后来他的姐姐生下来了太子刘据，非常受到皇帝的宠爱，那么，为何这么受到皇帝重视的家族会覆灭呢？这其中有什么缘由呢？
卫青作战能力十分强悍，七征匈奴，打的对手毫无还手之力，被赶回了老家，从而使汉朝恢复了昔日统治的地区，在卫青回朝后，汉武帝还将他拜为大将军，统治全国的军事力量，他的权势在当时的丞相之上，达到了一人之下万人之上的地步，可见他受到的恩宠是多么的厚重，古人云：树大招风。
不过卫青才干突出、敬贤重才、谦和仁让、气度宽宏，并且体恤兵士、不养士、不结党、不干政、不擅权，是汉武帝时期为数不多得以善终的重臣之一，他在世时，凭着和皇帝的多年感情加上自己的功绩还是可以保全家族势力的。可晚年的汉武帝因为“巫蛊之祸”还是废了卫青姐姐和外甥皇后 太子之位，原因是多方面的：
一、汉武帝的人为原因
秦皇汉武，汉武帝刘彻是被誉为两位“开天辟地”的封建帝王之一。汉武帝开创制度，招揽人才，改革内政，决战匈奴，拓展外交，开创了强汉的新篇章，“汉”也成为中华文明的符号。
雄才大略的汉武帝的文治武功备受推崇，但也有人性的弱点，骄傲、多疑、偏执等等，用兵犹如用剑，用情犹如用兵。他善于用人，但是心腹重臣大多下场凄惨，比如李陵、灌夫、窦婴、主父偃等等。卫家最辉煌的时候，卫青之后五人封侯，分别为卫伉、不疑、登，霍去病及霍嬗。汉武帝年青时能够掌控大局，晚年疑心渐重，后期已经在冷落卫青。汉武帝决不允许皇家（刘家）权威受到一丝影响，卫家权势坐大，必然剪除卫家羽翼。

二、外戚专权的遗留影响
汉朝建国起就有外戚专权乱政的历史，始作俑者就是吕后，再到窦太后。汉高祖刘邦死后，汉惠帝即位，但是由于性格懦弱，朝政逐渐被他的生母吕后所把持，特别是汉惠帝死后，吕后为了专政，相继立了两个小皇帝，同时大封吕氏为王。直到大臣周勃等人平定诸吕，迎立汉文帝刘恒，汉朝初年的外戚专权才告终，但是从此开了汉朝太后临朝听政的先河。
卫青固然战功卓著，但是身为皇后的卫子夫才是卫家走向辉煌的最重要人物，如果没有卫子夫，卫青可能一辈子都是个家奴马夫，没有机会却带兵打仗，建功立业。当时的太子刘据正是卫青的外甥。同时，因为太子刘据的性格仁慈宽厚、温和谨慎，不像汉武帝，时间流逝，汉武帝对卫子夫和太子逐渐冷落，不常召见，因此皇后和太子经常有不安的感觉
汉武帝痛恨外戚专权，一直在消除外戚专权的苗头。在巫蛊之乱后，卫霍两家势力被清算，立8岁的刘弗陵为太子，生母赵勾弋夫人。汉武帝死前，认为幼主即位后不能独自执掌大权，可能会导致大权旁落，走了吕后的老路，以“主少母壮”的理由赐死赵勾弋夫人，由此可见一斑。
三、政治斗争的牺牲品
巫蛊之祸起因是政治斗争，政治斗争向来是残酷的。巫蛊之祸前，卫子夫和太子刘据已逐渐失宠，而赵勾弋夫人得到汉武帝宠幸。相传赵钩弋夫人怀胎14月生刘弗陵，这和上古圣皇–尧类似，刘弗陵体格强健、聪明伶俐，和汉武帝年少相仿，甚得汉武帝欢心。当时大臣看到太子失宠，刘弗陵得宠，为了权力之争，不少大臣极力诋毁太子，支持刘弗陵为太子。加之晚年汉武帝猜疑心重，不断被小人蛊惑，巫蛊之祸愈演愈烈，最后发酵数年，牵连十万余人。
四、巫蛊之祸
巫蛊之祸是发生在汉武帝晚年时的一件重大事件。巫蛊是一种诅咒，在小人偶上刻写被诅咒者的名字和生辰八字，通过一定的仪式施以魔法和诅咒。汉武帝日夜操劳，晚年身体日渐衰弱，尤其痴迷于求仙问道，江湖术士地位上升，汉武帝因长期服用丹药也影响他的心智和情绪。巫蛊之术在汉武帝时期盛行，前后共发生三次著名的“巫蛊案”，共牵连10万余人。
第一次，是有名的“金屋藏娇”的陈阿娇皇后，不能生育，并且迫使其他嫔妃也未能诞出一儿半女。汉武帝宠幸卫子夫，陈阿娇为保住皇后宝座，诅咒汉武帝，事情败露后陈皇后被废除，打入冷宫，株连300人。
第二次，丞相公孙贺（卫子夫姐姐卫君儒的丈夫）的儿子公孙敬声官职为太仆，目无纲纪，擅用军饷，被捕入狱。当时朝廷正在抓捕罪犯朱安世，公孙贺为解救儿子，主动请缨抓捕朱安世，朱安士被抓后向汉武帝告发了公孙敬声和汉武帝的女儿阳石公主私通，并且用巫术诅咒汉武帝，经查确有诅咒之事。此次巫蛊之祸，公孙贺被株连九族，阳石公主、诸邑公主和卫青的长子卫伉等人被牵连诛杀。汉武帝派江充彻查此案，江充在长安逐户搜查，看见木人无论贵族大臣还是平民百姓，一律办罪。一些官员、百姓为自保相互指认，当时被陷害致死的官员、百姓多达数万人。
第三次，是在汉武帝死前的第四年，经历了前2次巫蛊之祸，汉武帝心有余悸，平时住在长安城外的甘泉宫，有一天他梦见无数小木偶在追逐自己。当时大臣江充（与太子刘据有仇隙）联合按道候韩说、御史章赣、太监苏文在太子宫地下埋了木偶诬告太子诅咒汉武帝，汉武帝年老猜忌，判断不明，太子刘据害怕说不清、道不明，就谋划杀死了江充。忽然长安城内谣传太子谋反，皇帝派兵镇压，太子刘据骑虎难下，不得已释放城内的数万囚犯并发放武器反抗，在城内激烈战5天，太子刘据在湖县泉鸠悬梁自尽，皇后卫子夫自杀，死亡数万人。
一年以后，大臣车千秋上书为太子喊冤，汉武帝也觉得此事疑点太多，令车千秋调查，终于真相大白，太子刘据并无反心。汉武帝灭江充九族，在湖县建思子宫。