窦婴是西汉文皇后 窦漪房的侄子，他是一位非常有才华的人，曾做过太子太傅。但是窦婴却与窦太后不断发生冲突，总不能被长期重用。在立储事件中，窦太后想立梁王为储，遭到窦婴的反对。维护祖制和坚持原则的下场就是得罪了掌握自己政治生涯的姑母窦太后，他因此托病辞官。相比立储事件，窦婴和窦太后更大的冲突是在治国思想上。
窦太后信奉黄老的”无为”之学，窦婴推崇儒家思想，而这无疑与窦太后是针锋相对的。 汉景帝和汉文帝一起开创了”文景之治”。窦婴在汉景帝时期也是时起时落，同时又卷入了皇帝和太后的权力争夺之中。因为立储事件，他触犯窦太后的话正中汉景帝的心意，因而获得了汉景帝的好感。当七国叛乱，汉朝中央政权发生动摇时，景帝认为没有人比窦婴更有才干，拜他为大将军去镇压叛变，此后汉景帝给了窦婴无比的尊荣。在废太子事件中，为了替刘彻登位扫除障碍，窦婴屡次向景帝谏争，触怒景帝，引起了汉景帝的反感，不肯再重用他。
汉武帝给了窦婴最高的官位，任他为相，但也把他放在了风口浪尖上。纵观汉武帝的一生，虽然武功显赫，但终其一生都在为一件事而努力，就是加强皇权。加强皇权，首先要加强中央的权力，从丞相那里夺权;其次是把地方的权力集中到中央，打击地方豪强。从加强中央集权方面来分析，窦婴是必死无疑的。首先，窦婴是外戚，而且是窦氏集团的代表人物，虽然窦太后死后，窦婴失势，但毕竟是多年的名门望族，尤其是在窦太皇太后的光辉映衬下辉煌了几十年，盘根错结的问题缕缕皆是。皇帝有时候不得不依靠外戚的力量，但一旦过度就不能控制，酿成祸乱。
其次，窦婴和灌夫来往过密。中央集权就要夺取地方的权力集中到中央，”推恩令”的实施，严重打击了地方诸侯的势力。显然，窦婴在这方面反应迟钝。灌夫不仅是地方豪强，还是臭名昭著的恶霸。这触动了汉武帝最敏感的神经。汉武帝最忌讳外戚集团和地方豪强勾结起来，这也为窦婴之死埋下伏笔。 窦婴的死亡和灌夫有直接关系。作为一个地方豪强，灌夫虽然富有，但没有权势。而窦婴自窦太后死后日渐没落，两个人相互援引借重，如同父子，相识恨晚。如果说窦太后之死是窦婴政治生命的结束，那结识灌夫却让窦婴失掉了身家性命。窦婴的死不仅是新旧外戚之间矛盾不可调和的结果，也是汉武帝中央集权的结果。外戚的存在严重威胁到了皇权。汉武帝即位后，聪明的利用外戚之间的矛盾，用新外戚集团打击旧外戚集团，这样，既不得罪母亲，又达到了目的。 不管是哪种原因，窦婴都因此而死。在汉朝三大冤案中，窦婴是最让人叹惋的一个人物。