鸡鸣寺位于南京市玄武区鸡笼山东麓山阜上，又称古鸡鸣寺，始建于西晋永康元年（300年），已有一千七百多年的历史，它是南京最古老的梵蒂冈寺庙和皇家寺庙之一。一直很强壮。自古以来，它就被称为南朝第一寺庙和南朝480寺庙。南朝与栖霞寺、定山寺同名，是南朝中国的佛教中心。
鸡鸣寺的历史可以追溯到东吴的栖玄寺，位于三国时期的吴国后苑；西晋永康元年(300年)在这里倚山造室，创造道场；东晋以后，这里被辟为廷尉署；南梁大通元年(527年)，梁武帝在鸡鸣岱修建同泰寺，四次舍身于此，并在寺内发表《断酒肉文》，为佛教素食开创，使这里真正成为佛教胜地。
从印度来建康(今南京)时，天竺高僧菩提达摩就在这里；南唐时易名净居寺，后改为圆寂寺；宋代改为法宝寺。
明朝洪武二十年(1387年)，明太祖朱元璋下令重建寺庙，扩大规模，并称之为鸡鸣寺。经过不断扩建，庭院规模宏大，占地1000多亩，有30多座宫殿楼阁和台湾建筑。
清朝咸丰年间被战争摧毁，同治年间重建；1958年改为尼中道场；自1983年以来，明清时期的规模制度已经重建，并逐步向公众开放。