新疆在古代（自西汉时期直至清乾隆中期）被称为西域，即玉门关、阳关以西、葱岭（帕米尔高原）以东、天山南北地区。
西域一词始于汉代，因张骞凿通西域之而来，有广义与狭义两个“西域”。狭义西域，即葱岭（帕米尔高原）以东地区（今新疆区域）。广义西域，则是指通过狭义西域所能到达的地区，包括中西亚、印度半岛、欧洲东部和非洲北部等地。
清雍正皇帝时，西域与云贵川等地新纳入清王朝统治之下，称“新疆六厅”公元1755年，乾隆皇帝平定准格尔叛乱，将西域称为“新疆”，取“故土新归”之意。1884年，光绪皇帝在新疆设省，实行于内地一样的行政制度，其政治中心由伊犁移至迪化（今乌鲁木齐）。中华人民共和国成立后，于1955年实行民族自治，成立新疆维吾尔自治区。
新疆是个好地方
三山夹两盆
新疆地处欧亚大陆。区内三条横向山脉与盆地相间排列，习称“三山夹二盆”。北部阿尔泰山，南部为昆仑山系；天山横亘于新疆中部，把新疆分为南北两半，南部是塔里木盆地，北部是准噶尔盆地。而天山东端又有吐鲁番盆地。吐鲁番盆地有艾丁湖，为新疆的最低点，也是中国的陆地最低点，低于海平面155米。
境内最高点位于天山西端，克什米尔边境上的乔戈里峰，海拔8611米。天山作为新疆象征，横贯中部，形成南部的塔里木盆地和北部的准噶尔盆地。
汉代西域（三十六国）地图
新疆的河流
新疆三大山脉的积雪、冰川孕育汇集成500多条河流，分布于天山南北的盆地，其中较大的有塔里木河（中国最大的内陆河）、伊犁河、额尔齐斯河（流入北冰洋）、玛纳斯河、乌伦古河、开都河等二十多条。许多河流的两岸，都有无数的绿洲，颇富“十里桃花万杨柳”的塞外风光。新疆又有许多自然景观优美的湖泊，总面积达9700平方公里，其中著名的有十大湖泊：博斯腾湖、艾比湖、布伦托海、阿雅格库里湖、赛里木湖、阿其格库勒湖、鲸鱼湖、吉力湖、阿克萨依湖、艾西曼湖。
新疆境内有一万八千多条独具特色的大冰川，是天然的“固体水库”。新疆的水资源极为丰富。新疆的大沙漠占全国沙漠面积的三分之二，塔里木盆地的塔克拉玛干沙漠是中国最大的沙漠，为世界第二大流动沙漠，面积三十三万多平方公里。仅次于阿拉伯半岛上的鲁卜哈利沙漠。准噶尔盆地的古尔班通古特沙漠，面积四万八千平方公里，为中国第二大沙漠。
新疆是个好地方。新疆自汉代被纳入中国版图，这要归功于伟大的汉武帝。
沙漠风光
《汉书·西域传序》：“ 西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十馀，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山。中央有河，东西六千馀里，南北千馀里。东则接汉，阸以玉门、阳关、西则限以葱岭。”
西域国家主要分布在塔里木盆地、吐鲁番盆地和以北准噶尔盆地的边缘，利用从高地上溶化的水在绿洲上生活，此外塔里木河与罗布泊是西域地区的主要农业、生活水源。因而该区域的国家兴旺与水有着密不可分的联系，据考古学家判断，古楼兰国即是因河流改道与罗布泊的迁移而灭亡。
新疆雪山
据考证，早在公元前17世纪，西域地区已出现基本的国家形态，并开始与中原地区有文明交流。如于阗国（今新疆和田）出产的和田玉曾在商朝帝王武丁的坟茔中所发掘，说明在武丁时的前13世纪，就已经有人在和田定居。
西域风情
在可考历史中，西域地区于前5世纪左右形成国家，并开始独立发展。《汉书·西域传》记载当时已有三十六国分布在西域地区，有“西域三十六国”之说。
汉初，中国西北的边界限于黄河。渡河而西，祁连山脉之北就是大月氏。大月氏以西，就是西域三十六国了。
西域三十六国，以天山为界分成南北两道。天山南道，因北阻天山，南障昆仑，气候异常干燥，仅少数水草地宜于种植，缺少牧场，多以农业为主，兼营畜牧，有城廓庐舍，故称城廓诸国，或曰居国，有婼羌、楼兰、于阗、且末、莎车等国，为匈奴所征服。
天山北道，水草丰茂，适宜畜牧，是天然的优良牧场，有车师、尉犁、焉耆、龟兹、温宿、姑墨、疏勒等国，为游牧部落，或称为行国，亦为匈奴所有。
汉西域诸国图
在张骞打通西域之前，匈奴一直是支配西域各国的势力。
张骞凿通西域
早在公元前二世纪初，居住在蒙古草原的匈奴民族就建立了强大的军事组织，匈奴冒顿单于征服了西域，设立僮仆都尉，西域成为了匈奴向中原王朝进攻的军事基地和经济后盾。
为切断匈奴右臂，汉武帝刘彻派张骞出使西域，联络大月氏共同抗击匈奴。此间，汉武帝发动了数次大规模的对匈战争，沉重打击了匈奴在西域的势力。
西域风情
元狩二年（前一二一年），匈奴右部的浑邪休屠二王降汉。汉武帝在其故地设立酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，设郡守管理政事，开辟了中原通往西域的通道。随之，武帝命修筑酒泉至玉门间长城，在玉门设置关隘，称玉门关，为中原通往西域各地之门户。又置阳关，在玉门关之南，与玉门关同为对西域交通的门户。
元封三年（前一零八年），汉武帝派赵破奴率大军出击匈奴控制下的车师楼兰，俘楼兰王，把边塞军事设施亭障一直设至敦煌玉门关。
玉门关
太初元年（前一零四年）至四年，武帝派李夫人弟弟贰师将军李广利攻伐大宛，扶植亲汉国王，取汗血马而还，威震西域诸国。汉亭障自玉门关延伸至盐泽（新疆罗布卓尔）一带。武帝复于楼兰、渠犁（塔里木河以北）、轮台（库车县）等地设置校尉，管理屯田。此为汉代在西域最早设置的军事行政机构，为后来设立西域都护奠定基础。
自此，西域被纳入中国的版图。这是汉武帝为后世做出的伟大贡献。
地节二年（前六十八年），曾数次随军至西域的侍郎郑吉，负责渠犁屯田。他率屯田士卒千五百余人联合西域诸国兵，攻破复与匈奴勾结的车师国。以此，汉帝任郑吉为司马，监护鄯善以西地区，实际上把南道诸国置于汉王朝管理之下。
神爵二年（前六十年），匈奴内乱。日逐王先贤掸降汉，匈奴失其右臂，被迫罢其僮仆都尉，从此在西域势力日渐削弱。郑吉奉命率龟兹渠犁诸国兵及屯田士卒迎护先贤掸。
东汉西域都护府
为更好的管理西域诸国，汉宣帝命郑吉为西域都护，在乌垒城（轮台县境内）设置都所（并护西域南北道，故称都护。其后唐在西域设安都护府、北庭都护府，其名皆源于此），称为都护府。汉元帝初元元年（前四十八年），又置戊己校尉 ，屯田车师。西域都护府的建立，使“汉之号令班西域矣”，标志着西域诸地自此成为我们统一多民族伟大国家的组成部分。
文章来自公众号“讀史隨筆”