圣女贞德于1412年出生在洛林隶属于肖蒙辖区的沃库勒尔领第德栋雷米村。13岁时，这个被当地人称为少女贞德的小女孩儿声称能听到天使的声音。总领天神弥额尔、圣玛格丽特和圣凯瑟琳除了劝诫她要虔诚外，还要求她解放法兰西王国并带领太子登上王位。
1429年2月，经历种种挫折后，这位年轻的女孩儿像往常一样一副男人装扮，隐姓埋名穿过勃艮第，在希农会见了王太子查理。她告诉王太子：奥尔良将被解放，他将在兰斯加冕为国王。王太子的军队有一位著名的上尉，名为约翰二世，是阿朗松公爵，其父在阿赞库尔一战中为国捐躯。阿朗松公爵坚决拥护贞德。她的军事才能和不屈意志让她解奥尔良之围成为可能。
贞德的第二个使命是说服查理七世在兰斯加冕为国王。在卢瓦尔河谷的帕提取得大胜后，查理七世在1429年7月17日举行了加冕典礼。但政治阴谋阻碍了军事行动，反英战争陷入困境。贝德福德公爵虽然失去香槟地区，但仍然占领着巴黎。1430年5月，当贞德被勃艮第人俘虏时，查理七世可能受到拉特雷穆瓦耶影响，没有做出反应。她立即被交给英国人。
被指控异端邪说的贞德在鲁昂接受审判。审判由皮埃尔·科雄主教主导，由法国人、英格兰和勃艮第的支持者组成审判团成员。审判程序杂乱无章。无论如何，必须要给贞德定罪。经过一年多的诉讼，这位年轻女子诚挚地回答了最阴险的问题，查理七世对审判袖手旁观。1431年5月30日，“奥尔良的少女”在鲁昂的老集市广场被活活烧死。圣女贞德本已经是女英雄了，对她的审判和死刑更是强化了她的传奇光环。
6月7日，科雄主教分发了一封信，信中讲述了他在年轻女孩儿被处决前几个小时与她的会面，并承认他错了。1455年，教皇加里多三世授权重新审判。声名烜赫的克里斯蒂娜·德·皮桑，与贞德同时代的文学家，将她树立为女性英雄主义的典范（《圣女贞德的传说》）。这一观点出现在匿名诗《奥尔良围困之谜》中，最重要的是在弗朗索瓦·维庸《昔日美人歌》中也再次出现。自此，贞德与彭忒西勒亚、友第德、底波拉和塞弥拉弥斯等杰出人物一起进入了女性史诗万神殿。女战士的文学维度在阿里奥斯托的《疯狂的罗兰》（1532年）中得到了有力的表达。
几个世纪以来，贞德这一人物时而受到尊重，时而受到讽刺，如在伏尔泰的作品中，又在弗里德里希·席勒的悲剧《奥尔良的姑娘》中得到复兴，该悲剧于1801年在魏玛首次上演。出现在剧院舞台后不久，贞德又出现在朱塞佩·威尔第、夏尔·古诺和柴可夫斯基的歌剧中。在19世纪末，马克·吐温提出了他自己对女英雄的看法，夏尔·贝玑也紧随其后。1939年，保罗·克洛岱尔将其作为圣洁的象征（《活性堆上的贞德》），而《法兰西行动》杂志的创始人夏尔·莫拉斯将其视为法国的象征。