元朝建立后，由蒙古族统治的中国社会发生了巨大变革，元朝政权的腐败、对汉人的压迫以及赋税问题导致社会动荡。加之天灾频发、百姓疾苦，社会矛盾激化，为红巾军的兴起创造了条件。
元朝政权腐败成风，官员贪污横行，对汉人百姓的压迫严重，重税高赋、苛政猛于虎，使得汉族农民沦为社会底层，民生困苦成为爆发农民起义的直接导火线。
元朝的建立由蒙古族统治，对汉人实行分割统治，这导致了大量的歧视和压迫，汉族农民对于蒙古统治的仇恨逐渐积聚，这种族群冲突成为红巾军兴起的深层原因。
元朝对地方武装的重视和支持，导致了地方武装势力的兴盛，这些武装势力在地方上积累了一定的影响力，为红巾军的形成提供了基础。
在社会动荡的时局下，白莲教等民间宗教在农民中广泛传播，这些宗教以其反对压迫、倡导平等的理念，成为红巾军的精神动力和组织基础。
元末时期自然灾害频繁，饥荒成为常态，加之政府未能有效救济，使得农民生计艰难，社会动荡、政局混乱成为农民起义的温床。
赤甲军是红巾军的前身，由张士诚所领导。张士诚是元朝初年一位杰出的抗元将领，他在地方武装、白莲教和反蒙情绪的推动下，发动了抗元起义，成为红巾军兴起的关键人物。
红巾军由于对元朝的共同敌意而初步形成，但在兴起后也面临着内部的分裂，领导人之间的矛盾、不同阶层的冲突等因素导致红巾军内部的分崩离析，这也为后来的农民起义埋下了隐患。
红巾军起义虽然在一定程度上推翻了元朝的统治，但最终失败了。不同领袖之间的矛盾、对策不当以及元朝的强大军事力量使得红巾军最终无法建立起一个统一的政权，但红巾军的兴起与失败，为后来明朝的建立创造了条件，也为中国历史的发展埋下了深远的影响。