薛宝琴，是曹雪芹所写的《红楼梦》中的人物，是薛姨妈的侄女，薛蝌的胞妹，薛蟠、薛宝钗的堂妹。
薛宝琴出场是比较晚的，在《红楼梦》第四十九回才粉墨登场，可谓姗姗来迟。然而，她在书中的形象就如同冰天雪地里一支盛开的红梅，光彩夺目，艳压群芳。
薛宝琴一出场，就惊艳了贾府中的所有人：贾母喜欢的无可无不可，立刻逼着王夫人认了干女儿，要亲自养活；贾宝玉惊叹不已：“……你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧她这妹子，更有大嫂子两个妹子，我竟形容不出来了。”探春也赞叹：“据我看，连她姐姐并这些人，总不及她。”
贾母喜爱她到把一件用野鸭子毛做成的凫靥裘送给了薛宝琴，要知道这件珍贵的衣裳可是连贾宝玉都舍不得给的。看到宝琴得到贾母这样的疼爱，连一向不喜欢嫉妒的宝钗都有些嫉妒自己这个妹妹，那里得来这样的缘法，入了老太太的眼，老太太又这样疼她。这还不算，贾母不放心怕宝钗约束了宝琴，特意让丫鬟琥珀过来传话不让宝钗约束了宝琴。让宝钗都发酸的说“我就不信，我哪些儿不如你”。
她这一来，钗黛都被比下去了，简直就是“六宫粉黛无颜色”了。依我看，她才是真正的群芳之冠。
之后的情节，宝琴更是展现出她文采出众，反应机敏，办事周到，应酬得体。甚至于有不少读者 ，都认为她才是《红楼梦》中最完美的女子。
然而这样一个近乎完美的薛宝琴，她存在的意义到底为何呢？
首先，贾母是用她来拒绝金玉良缘。
贾母见薛宝琴在雪下折梅花，就接连夸她比大画家仇十洲画的《双艳图》人物还要美丽。还向薛姨妈仔细询问薛宝琴的年庚八字并家内景况。薛姨妈已经猜到她大约是要为贾宝玉说媒。薛姨妈心里着急，连忙解释，说侄女已经许配给梅家了。
在这里，贾母这样一说，难道贾母不知道宝琴已经许配给了梅家么？我看未必，宝琴刚出场就说了是“许配都中梅翰林之子为婚”。贾母这么精明的人会不知道？
我觉得贾母在这里虽未明说，但是也从侧面说了，我看上了你的妹妹也没看上你，快死了这条心吧。贾母一直都是反对金玉良缘的。
第二，薛宝琴是试金石。
在如此接近完美的宝琴面前，宝玉这个爱惜女儿之人又该怎么选呢？薛宝琴这个试金石，让宝黛二人的爱情再一次得到考验。紫鹃因为不懂贾母的心思，还特意情辞试探了宝玉，宝玉因此疯魔，自此，贾府谁人不知宝二爷离了林妹妹便丢了半条命？让薛姨妈都六神无主起来。
宝琴的出现，还让宝钗这个闷葫芦的小心思暴露出来。
其三，宝琴是大观园中众多悲苦女儿的一抹亮色
《红楼梦》整本书中，唯有薛宝琴随父亲走遍大江南北，行万里路，读万卷书，其见识学问就连许多七尺男儿也无法相比，说她是个千金小姐，不如说她更像个意气风发的女侠。她的到来给大观园带来了一股清风，打开了一扇崭新的窗口，给困于高墙之中的众多女儿一抹亮色。
薛宝琴的结局，应该是没有嫁给梅翰林之子，高鹗的后四十回不可信。
我认为她那十首怀古诗的最后一首暗示了她的结局“不在梅边在柳边”， 她最后的归宿，可能是与柳湘莲在一起了。薛家败落，宝琴流落到海外，遇到了柳湘莲，也算是一种好结局了。