《人世间》中水哥的真实身份是郝省长的亲儿子，郝冬梅的亲哥哥。
郝省长和金月姬当年为了干革命，把儿子送给老乡代为照顾，这也导致郝省长和水自流失散多年，水自流就是在那时，受重伤腿瘸掉的。后来郝省长查到了水自流，就是自己的亲生儿子，同时也知道自己的儿子，喜欢的人是涂自强。在那个时代，这件事并不被接受，更何况他还一直在做违法的事。这对身居高位的父母来说，是致命的污点。所以郝省长不能公开和水自流相认，但他却在背后一直帮助水自流。水自流出场时穿得那件呢子大衣，就是郝省长送给他的，难怪会被认为是富二代。
水自流非常爱郑娟。他们出狱后，他提醒骆士宾去探望孩子们，但骆士宾却无动于衷。从很多方面可以看出，水自流比骆士宾和涂志强更善良、更深情。也许他只是因为无助才和他们混在一起，这些东西刻在他的骨头上。
郝家父母或许无动于衷，但受过教育的冬梅并不坏。水自流自愿辞去厂长一职。水自流是骆氏集团的投资人，与骆士宾的黑帮形象不同，水自流更像一个“儒商”。虽然他的身体残缺不全，但他的性情却势不可当。