“背井离乡”，是一个成语，也作“离乡背井”。这个成语最早见于南宋时期禅僧赜藏主持《古尊宿语录·卷三七·鼓山先兴圣国师和尚法堂玄要广集》：“如今奉劝诸兄弟，大丈夫汉，一等是离乡背井，访道录师。”其后见于元朝时期戏剧家马致远《汉宫秋》三折：“背井离乡，卧雪眠霜。”“背井离乡”，是我们常见的一个成语，然而对这个成语中的“背井”二字，不少人疑惑，疑惑这“井”怎么能“背”？其实，这是弄错了“背”的读音和“井”在古代的另外一个意思。
“背井离乡”中“背井”二字，“背”音为bèi（被），是离开、放弃的意思，不能读作bēi（悲），理解为人用背驮东西；“井”，古制八家为一井，“井”在这里是一个基层组织单位，借指故乡，不能理解为吃水的井。所以，人们运用“背井离乡”这一成语，都指的是被迫离开故乡，放弃家园，流落到外地的艰难。