很多人对十六国、南北朝、东晋十六国、魏晋南北朝这几个概念有点傻傻分不清楚（小编也混沌十多年，这里没有贬斥的意思，确实难懂），今天就来闲聊一下，绝对通俗易懂。
三国末年，曹操家种了多年的枣树，熟了，结果先是让司马懿的儿子司马昭打了一杆子，尝了尝鲜，感觉味道不错，觉得还是给儿子留点好，于是司马昭含笑而终。
到了司马懿的孙子司马炎，觉得枣子熟过了就不好吃了，于是一杆子全给打了，曹魏于是就变成了西晋。
后来，司马炎给他的傻儿子司马衷娶了个丑媳妇贾南风，“丑人多作怪”用在这个妇人身上再合适不过了。
丑皇后起了个头，司马家的八个王爷开干，谁都不手软。结果没想到自家人打起来，后院却起了火，“八王之乱”让北方五个少数民族捡了大便宜，“五胡乱华”掀起了一场民族大混战，把北方砸了个稀巴烂。
司马家享受曹家的胜利果实也才50年，好歹称当上半个世纪。
这时候，在司马家废墟上先后建立起来十六个国家（实际比这要多），由于他们都披着胡人的外衣，所以又被称为“五胡十六国”。
其中比较值得一说的是这么几个：
一个是刘渊建立的前赵，因为他是第一个反晋的，也是第一个在北方建立政权的，而且西晋最终也是亡在他儿子刘聪手上。
一个是苻坚建立的前秦，之所以说它，是因为它是十六国中唯一一个曾短暂统一北方，并且占据西域的政权，虽然只有短短八年。
另外还考虑到苻坚个人对华夏成语典故库所做出的杰出贡献——投鞭断流、草木皆兵、风声鹤唳，还有金刀计。
另一个是前凉，之所以说它，是因为它特别。前凉地处西北凉州，十分贫瘠，是十六国中存在感很低的小兄弟，但是乱世之中，小而低调往往更安全。在胡族斜视的目光中，汉人张氏六世忠贞，股肱晋室，将凉州经营地不错，所以大批关中士族纷纷涌入凉州避乱，前凉成为北方汉人仅存的一片乐土。
另外前凉还有一位忠贞堪比岳飞、风采堪比诸葛亮的一代名将谢艾，对他的故事感兴趣的可以看一下小编的《前凉第一名将谢艾究竟有多牛？堪称十六国版的“李牧”！》
最后一个是辽东慕容氏建立的“五燕”。慕容氏之所以这么牛，是因为他们的基因太好了，连续几代都祖坟冒烟。第一代慕容廆雄伟有气度，趁着司马家打内战，不断扩充地盘；第二代慕容皝虽然弑兄杀弟，人品有点犯嫌，但开国建立前燕，更重要的是他养了几个好儿子。
次子慕容儁比较开明，守成之君；四子慕容恪，战神级人物，民族英雄冉闵就折在他手上；五子慕容垂更是慕容氏复兴的关键人物，正是他怂恿苻坚北伐，前秦才烟消云散，也是他趁苻坚虚弱，在辽东故地建立了后燕，也正是由于他的第一枪，其他慕容氏子孙大受鼓舞，纷纷在各地称王称霸，他的侄子慕容泓在陕西建立西燕，他的幼弟慕容德在山东建立南燕，再加上冯跋拥立他儿子的养子慕容云建立的北燕，共称五燕。
当然后三燕是不同时的，西燕存在了不到一年就被慕容垂所灭，所以不入“十六国”家谱，南燕和北燕是在慕容垂的儿子慕容宝败了家后，被北魏的拓跋珪赶走，建立的“流亡政府”。
魏晋南北朝之所以让人感觉很乱，就是因为十六国太乱了，有人按照时间顺序总结了几句口诀，好像不错，可以看一下：
八王之乱前后赵；冉闵灭赵建冉魏；慕容灭魏前燕兴；苻坚灭燕前后秦；晋灭两秦后燕起；北魏灭后燕东晋灭南燕；后凉分南北，西秦灭南凉北魏灭北凉。
如果看着还是晕，还是找不到脉络，我们继续看图说话，来理清这段故事。
从北魏开始理解起来就好多了。
公元439年，鲜卑族领袖拓跋焘统一了“五胡十六国”的北方，然而好不容易建立起的北魏不够坚挺，又让“六镇起义”给冲了个七零八落。“六镇起义”托出了高欢、宇文泰两颗政治新星，一东一西，各自立了个元氏皇帝（孝文帝改革，国姓由拓跋汉化为元）为傀儡，把北方又分成了东魏和西魏。
北方乱成一锅粥的时候，江南地区也是一团浆糊。
西晋末年的“永嘉之乱”之后，史学家拽词说“衣冠南渡”，所谓中原文明往南迁移，说白了，就是西晋被人打的受不了，在北方呆不下去，被撵到江南之后变成了东晋。
东晋偏安后，没有吸取老祖宗的教训，还是擅长窝里斗，西晋最后的独苗长安被后赵围困时，只有那个闻鸡起舞的祖逖着急上火，好不容易打到了黄河边，就被司马睿派来的监军恶心死了。
等到北方忙于内斗，不愿意跟他打时，东晋就自己跟自己打，真是自得其乐。
先是王敦不忿司马氏坐享其成，来了一次靖难，又有苏俊和祖约不爽朝廷打压自己，来了一次清君侧，后来武林高手桓温（曾单身入丧庐杀仇人三子）直接做了一次曹操，差点篡了司马氏的江山，最后还有桓玄之乱、孙恩起义等等。
就这样东晋辛辛苦苦维持103年，最后在内斗中彻底耗干，等到曾创造“一人独驱千人”神话的牛人刘裕一出，东晋也就冰雪消融了。
紧接着宋、齐、梁、陈四国换的跟走马灯似的，一直跟北方以长江为界对峙。
这时的北方其实也没闲着，不过不是内乱，而是两雄争霸。
东、西魏的关系跟现在半岛上的韩国、朝鲜差不多。东魏认为自己是北魏正宗，西魏是分裂国家的乱臣贼子；西魏说东魏那是不要脸，自己才是承袭正统。彼此视对方为头号敌人，都想干掉对方，一统北方。
东魏、西魏几乎年年开战，不开战的时候也不闲着——开骂。可惜，东魏高欢、西魏宇文泰直到死，谁也没怎么着谁，他们的儿子们相继废掉傀儡，称帝，史称北齐和北周。
刘宋和北魏，齐、梁、陈和北齐、北周差不多同时，历史上把这段乱哄哄的时期叫做“南北朝”
所以，从西晋灭亡到杨坚建隋之间的这一段乱世，就被合起来称作“东晋十六国南北朝”时期。
如果看明白了，一开始的几个概念也就比较好理解了。西晋是一段时期，东晋十六国是一段时期，南北朝是一段时期，三者不搭边。所以不能称东晋南北朝、十六国南北朝。由于北魏和东晋有一段时间是有交集的，所以有时可以称魏晋南北朝，这里的魏是指北魏，而非曹魏，实际还是指南北朝时期。
大家明白了吗？