唐朝天宝年间，安史之乱，诗人张继避祸苏州，在姑苏城外的枫桥镇休息一晚，江南水乡秋夜幽美的景色，吸引着这位怀着旅愁的客子，于是他写下了“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”那么诗中的寒山寺是个什么地方，又因何而得名呢？
唐朝贞观年间，在天台山国清寺，有这么两个人，一个叫寒山，一个叫拾得，他们俩是寺里烧火煮饭的。寒山脾气十分怪癖，常常跑到各寺庙中“望空噪骂”，和尚们都说他疯了，只有拾得与他心心相惜，寒山与拾得在寺中形影不离，情同手足，成了莫逆之交。
然而，寒山和拾得却同时喜欢上了一个叫芙蓉的姑娘，起初寒山不知道拾得也喜欢芙蓉，但是当他有一天听到了拾得与芙蓉的对话，知晓了自已的好友也喜欢上了芙蓉，并且还是互相都有好感，便打定主意离寺出走，出家做和尚去，以成全他们两人的好事。走之前寒山怕他们担心，还留下了纸条告知拾得。拾得在看见纸条后，才得知寒山已经出走做和尚去了，拾得明白缘由后，便追着寒山出门去寻找他，可怜的芙蓉姑娘，失去了一位爱人和一个朋友。
拾得为了寻找寒山，一路上风餐露宿，日夜奔走，找了很多地方，可是一直找不着。这一天他找到苏州城，在此和路人打听，他听说在姑苏城外的枫桥镇，有一座妙利普明塔寺院，新来了一个衣着破烂、疯疯癫癫的和尚，根据描述的相貌与寒山相象，于是他就立即前往寺庙。走进枫桥时，拾得看到路边有一个荷塘，荷塘里有许多盛开的荷花，就赶忙跑到荷塘旁边，伸手摘了一朵又红又大的荷花，捧在手里走进了寺院，据说拾得捧着这个鲜花跑去寺庙的路上身姿轻盈，完全不觉得累。此时寒山听说拾得千里迢迢来寻他，非常感动，又心想拾得远道而来，想必腹中饥饿，急忙从厨房中捧出一只盛着素饼的竹编食盒。二人相见，寒山送盒，拾得献荷。从此传为佳话，后人把捧荷的拾得称为”和”(谐音)，把捧盒的寒山称为”合”，两人合称为”和合二仙”。
在此之后，寒山和拾得便在庙里潜心修佛，而二人的关系也变得更加亲密无间。几年之后，拾得外出宣扬佛法，寒山则一直在庙里修佛，经常在镇上施舍茶药，深得当地百姓爱戴。妙利普明塔寺也因寒山在此修行而名声大噪，改名 “寒山寺”。
在清朝，雍正皇帝敕封寒山、拾得为和圣、合圣。在民间，他们多以童子面目出现，表示祥和、圆满的意思。寒山拾得后被人传说成心中的“和合二仙”。传说他们手持的物品，件件都是有讲究的。那荷花是并蒂莲的意思，盒子是象征“好合”的意思，而五只蝙蝠，则寓意着五福临门，真是大吉大利！