《国语》是中国最早的一部国别史著作。记录了周朝王室和鲁国、齐国、晋国、郑国、楚国、昊国、越国的历史。上起周穆王西征大戎(约公元前 965 年），下至智伯被灭(公元前 453年)。记录了各国费族间朝聘、宴维、讽谏、并说、应对之辞以及部分历史事件与传说故事。
关于国语的作者，古今学界多有争论，尚无定论。司马迁最早提到国语的作者是左丘明（他在《报任安书》中提到〝左丘失明，威有《国语》)，其后班固、刘知几等都认为是左丘明所著。但晋代以后，许多学者开始怀疑，至今仍争论不休。普遍看法是，《国语》是战国初期一些熟悉各国历史的人，根据当时周朝王室和各诸侯国的史料，经过整理加工汇编而成。
《国语》按照一定顺序分国排列，在内容上偏重于记述历史人物的言论。这是《国语》体例上最大的特点。《国语》共21 卷。其中周语3卷、鲁语2卷、齐语1卷、晋语9卷、郑语1 卷、楚语2卷、吴语1卷、越语2卷。其内容涵盖经济、财政、军事、兵法、外交、教育等方方面面，是研究先秦历史的重要资料。
《国语》在内容上有很强的伦理倾向，弘扬德的精神，尊崇礼的规范，认为 “礼”是治国之本。而且非常突出忠君思想。同时，它反对专制和腐败，提倡重视民意，重视人才，具有浓重的民本思想。