根据历史文献记载，在春秋战国时代，楚国是一个大国，统治50多个小国。楚国地域南至湖南之南部，西达云南，东至大海，北到黄河。纪南城是我国春秋末期至战国中晚期楚国的都城郢都。
公元前689年楚文王在这个地方建立都城，以后20多代国王在此建都，历时400多年，是楚国的政治经济、文化中心，为当时南方第一大都会。
楚国纪南城平面图
春秋战国时代楚国纪南城位于今天湖北省荆州城正北5公里处。前往纪南城从荆州走，路是最近的。纪南城城的北面是砖桥镇，西面是王场镇，有漳河流过，东面有一条长湖，南边是荆州城，临近长江。纪南城的东北方向有雨台山，东南方向有阳乾山、唐家山，正南有拍马山。
楚国纪南城内出土的筒形瓦当
全城为方形，四个城角略作圆弧形。南城墙偏东端呈一个圆弧状，这应当是一个小型瓮城。每面城墙长约5000米，全城周长约2万米。城墙之四面，有土墙遗址，城墙的坍落宽度达12米，城墙原高7米，目前已全部塌落。东南角城墙尚存一定高度，城东有长湖，湖水尚存留。从南向北城墙看，城外之水，平静没有波浪，它是当年的护城河，至今尚可窥出。城的东城墙，还有一定的高度，城墙顶端有树木，城内已成为片片良田。西城墙也与其他城墙相仿，唯独在西城门的位置塌落，亦无遗土。
根据民间遗传，曾在发现遗址的地方，曾找到三孔城门道，同时也找到一个水门，由此可见，纪南城原来有河，因此，才做水门。
三孔门道说明当时城门的规制很大，这与当年城门的通道位置有关。北城墙的墙顶夯土隆起，似双坡向下，左为城边大道，至今通向城中。城内有当地乡民居住的房屋，村子周围树木繁茂。城内的道路平而且直，路边仅有成排的小树。城内偏北屹立有高大的土台，长而宽大，高约6米。筒瓦瓦面都用粗绳纹压制纹样，版瓦也是同样的纹样，其中有一个筒瓦正端部还带一小孔，这应是当年砚瓦时，用钉钉牢，以便固定筒瓦。其中还有半瓦当，圆瓦当，但是这些都是素面的，没有任何的纹样。瓦当直径都在15厘米左右。
纪南城东城内大道
纪南城，从建立到被秦将白起焚毁，前后经历400多年的时间。1961年3月，纪南城被国务院公布为全国文物保护单位，当地有人专管，专门保护。至今全城遗址保存完整，没有遭到破坏。
从地貌特征来看，纪南城选取的地理位置平坦，依山靠水，十分开阔，非常理想，是战略防守的重要地区。春秋战国时代七雄争霸，纪南城作为楚国的都城是其中最大最强的。城的西北方向空旷无垠，东南方向有一些小山，建城时把河道引入城中，建设有水门、城池的四个转角做弧形。东南方向建有一个瓮城，可攻可守。当年的护城河水面宽广，有利于城池的防御。在城的东面还有一条长湖，可引水入城作为城市生活用水。
纪南城城墙豁口
根据历史文献记载，古荆州城位于长江北岸。古时就建有江陵城，东晋时改江陵为荆州。到后梁时守将高季兴占据江陵城，驱使10万人筑城，因为砌城墙的砖不够用，决定在荆州50里范围内挖墓取砖。当城墙建成之后，相传每至更深夜半之时，城墙上磷光闪闪，居民大有毛骨悚然之感！到了南宋咸淳年间，荆州安抚使赵雄又重修荆州城、砖城长10里，并造楼屋1000多间。从而使城墙达到8公里。墙高8米。城墙的基础全用条石平砌，缝间使用灰浆，水洞用条石完整砌筑。护城河挖到3米深。全城建有6座城门，均有城楼，其中的大北门通往京城驿道，称为折柳门。
在城内尚有三观建筑最为出名。太晖观在西门外，为明代所建。开元观、元妙观是在唐代开元年间建造的，后来到明代改建，但仍保留唐代的风格。