中国象棋是一种古老的棋类游戏，至今约有两千多年的历史。仔细观察棋盘不难发现，棋盘中间有一条分割区域，上面写着楚河汉界四个字。
这缘起于楚汉之争。楚汉相争后期的一段时间，以刘邦为首的汉军和以项羽为首的楚军僵持不下。项羽为了迫使刘邦投降，活捉了刘邦的父亲，以此作为要挟。而此时楚军粮草短缺，于是项羽派人和刘邦和谈，最终双方达成一致约定：中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚。这里划割的鸿沟便是楚汉的分界线。从此便有了楚河汉界的说法。
后来，人们在创制中国象棋时，觉得棋盘上的红黑两军对垒的局面和楚汉之争很像，于是以鸿沟为界，也划分为“楚河”和“汉界”，被成功引入棋盘。
据考证，真正的“楚河汉界”位于现在的荥阳（属郑州）成皋一带，其北临黄河，西依邙山，东连平原，南接嵩山，是历代兵家必争之地。