曹雪芹大体上完成了全书，有完整的回目，每回的叙述文字基本上都写好，只剩一些诗词等“部件”有待嵌入
一百二十回的《红楼梦》，影响确实很大，以至到了今天，很多读者还是以为那就是曹雪芹的《红楼梦》，“调包计”等与曹雪芹了无关系的情节，借助戏曲、电影等的改编流传，使许多人深信那就是曹雪芹的原意。
曹雪芹的《红楼梦》流传到今天，不完整，这当然是天大的遗憾。但是，有一个误会，一定要破除，那就是不少人以为，曹雪芹没有把《红楼梦》写完，他只写了大约八十回，没来得及往下写，就搁笔了，就去世了。不是这样的。曹雪芹是把整部《红楼梦》写完了的，不过全书不是一百二十回，根据周汝昌先生的研究，《红楼梦》通部的结构，是以九回为一个单元，又以十二为总揽人物和情节的组合数，因此，全书应该是9×12=108回。
曹雪芹大体上完成了全书，有完整的回目，每回的叙述文字基本上都写好，只剩一些诗词等“部件”有待嵌入，当然，也还需要再统稿，打磨掉一些前后矛盾或笔误性的“毛刺”。
那么，他既然已经把全书大体完成，怎么会后面大约三十回书，我们现在就看不到了呢？
曹雪芹是在极为艰苦的写作条件下，来写这部书的。后面三十回左右文稿的散佚，大体是这样一些原因：一，物理性损失。比如房屋漏雨造成的浸泡，长期翻阅造成的磨损，鼠灾，虫蛀等等；二，非恶性动机的人为损失。比如亲朋好友迫不及待地把刚写成的文稿借走阅读，或许是因为喜欢就留下未还，或许是欣赏不来就未加珍惜，或许是因为遇到困难想还也没有办法；三，有的借阅者借去后，阅读中觉得多有“碍语”，觉得自己保留那样的文稿会惹来麻烦，而且觉得曹雪芹再那样写下去不安全，所以看过就将其销毁了；四，恶意干预，形同查抄。这当然是“有来头”的人士，“索书甚急”，你不给他文稿不行，拿走后，即使不再来追究，也实行“检扣”，满纸璀璨明珠，就此投入黑暗深井；五，有预谋地加以扼杀。
周汝昌先生撰有《〈红楼梦〉全璧的背后》长文，可资参考。现在我扼要地介绍一下周老的考证成果：
周老首先全文引用了乾隆三十七年(公历1772年，距曹雪芹辞世约八年后)正月初四皇帝的一道谕旨，谕旨的大意是下令采购群书，意图是加以检查，然后将其中一批禁毁，这当然是非常严酷的文化专制措施。据资料显示，当时被禁毁的达三千多种，六七万部以上。但是，乾隆皇帝毕竟是个大政治家，他深知不能只是一味地禁毁，与其将有“碍语”的书籍一律斩尽杀绝，莫若将其中的一部分加以“改造”，使其从“有害”变成“无害”。于是，乾隆三十八年(公历1773年)，就降旨开始了编修《四库全书》的浩大工程，这是从“正面”来实施文化专制，在整理、保存现有书籍的前提下，形成文化积累，以显示他这皇帝不仅武功赫赫，文治也煌煌。这项工程持续多年，乾隆四十五年(公历1780年)，和珅当上了编修《四库全书》的正总裁。乾隆四十七年(公历1782年)，《四库全书》宣告完工。
周老论文考证得非常详尽，引了很多史料，形成了严密的逻辑链，这里不能全引。简言之，结论是：曹雪芹的《红楼梦》没有被全部禁毁，而是经过和珅这位“大人先生”安排的“改造”———找写手对前八十回“点窜原文”，对八十回后全盘重写，把它变成一部单纯的“情书”，也就是一部“无碍”的“爱情小说”———然后，允许活字摆印，广为流传。
和珅出重金、延文士“改造”曹雪芹的《红楼梦》，找到高鹗的直接证据，目前尚未发现，但并非没有蛛丝马迹可寻。周先生把最可能将他引荐到和珅处的人士，搜寻了出来。乾隆五十三年(公历1788年)高鹗虽然考中举人，以后几年连续去考进士都落第，但在他“改造”完《红楼梦》，并于乾隆五十六年(公历1791年)排印出来以后，于乾隆六十年(公历1795年)顺利被录取为进士，而那一年和珅恰恰是读卷官，这也确实耐人寻味。“改造”过的《红楼梦》，不仅由书商程伟元活字摆印出版，还由皇家的出版机构“武英殿”正式印刷流布。
周老当面跟我说过，他对《红楼梦》的研究，一生所追求的，就是反伪归真。人民出版社出版的周汇本《红楼梦》，最后将周汝昌先生有关八十回后探佚成果的文字收入，就是为了强化读者应有的这一认知：曹雪芹是写完了《红楼梦》的。周老还另有专著《红楼梦的真故事》，将他自己对曹雪芹《红楼梦》全貌的探佚成果，生动、通俗地集中展示了出来。