中国历史大一统王朝中，给人印象最为孱弱的就是两宋赵氏王朝。
的确，两宋惕于“黄袍加身”之例，奉行的是“以文制武”治国策略，自身诞生又严重天生不足——先是五代石晋时著名的“儿皇帝”石敬塘割让了燕云十六州给契丹，使北宋朝廷在建立之初，就已缺乏了燕山山脉作为屏障，自北而南，一马平川，全国臣民时时可以感受得到契丹骑兵的刀锋的威胁。南宋朝廷更是龟缩在江南一隅，活得极为憋屈。
因此，两宋民间对忠臣良将的渴求和呼唤非常迫切。
《杨家将》、《呼家将》等等评书话本也就应运而生。
严格地说，“杨家将”、“呼家将”都是有历史影子的。
其中杨家将的领军人物是宋初名将杨令公杨继业，呼家将的始祖则是北宋开国元勋呼延赞。
不过，两演义评书中的英雄人物如杨六郎、杨宗保、穆桂英、杨文广、呼延丕显、呼延庆等等，却虚实结合，让人真假莫辨。
甚至，四大古典名著之一的《水浒传》还拿这两大家族的后人说事，塑造了杨家将的后人杨志、呼家将后人呼延灼，讲述了他们走曲线路线，上梁山造反，企求接受招安完成封荫妻子梦想的故事。
故事的结局很悲伤，这两人接受招安后，就和其他梁山好汉一起，被派上征辽国、征方腊的战场……
一句话，《水浒传》宋江走招安路线是失败的。
这里，来讲一个经历与杨志有几分类似，最终却功德圆满的真实故事。
与《杨家将》、《呼家将》等等演义评书相类似，唐朝也有一个将门世家——薛家将。
关于“薛家将”这个群体的刻画描写，“说唐系列”中有《薛仁贵征东》、《薛丁山征西》、《樊梨花挂帅》、《薛刚反唐》等等。
讲真，历史上真实的“薛家将”，可比“杨家将”、“呼家将”牛叉多了。
“薛家将”的代表人物当然是薛仁贵，但薛仁贵也并非毫无来历之辈，他可是南北朝时期刘宋、北魏名将薛安都的后人，他的曾祖父薛荣、祖父薛衍、父亲薛轨，都曾相继在北魏、北周、隋朝任官。
薛仁贵征战疆场的代表作有：大败九姓铁勒，降服高句丽，击破突厥，留下“良策息干戈”“三箭定天山”“神勇收辽东”“仁政高丽国”“爱民象州城”“脱帽退万敌”等脍炙人口的故事，称之为绝世名将绝不过分。
难得的是，薛仁贵的儿子也非寻常之辈，尤其是长子薛讷，曾任幽州太守，长期跟突厥作战。后率军大破吐蕃，雪了父亲的大非川之耻。
史书对薛讷的评价是“性沉勇寡言，其用兵，临大敌益壮”。
应该说，薛讷就是《薛丁山征西》中“薛丁山”的人物原型。
这里，重点讲讲薛仁贵的第五子薛楚玉。
薛楚玉原本是赫赫有名的范阳、平卢节度使，但遭人陷害，以“渎职”之罪被免职。
薛楚玉被免职后，接任范阳、平卢节度使的是张守珪——这个张守珪后来收养了一个养子，名为安禄山。
再说回薛楚玉，薛楚玉有两个儿子，长子薛嵩、次子薛昽。
薛嵩是个杨志式的人物，即金圣叹所说的“旧家子弟”，“有膂力，善骑射，不知书”，不肯从事生产，生平喜好蹴鞠。
眼看着父亲被免职，家族走入没落，薛嵩很不甘心，一门心思想着要重整祖业，再振薛家雄风。
但是，这时的唐明皇整天与杨贵妃腻歪在一起，朝政已被杨国忠掌控，薛嵩又“不知书”，除了蹴鞠和拎刀子砍人的本事，什么也不会，怎么才能让家族翻身呢？
公元755年，安禄山在范阳起兵造反。
和历史上著名枭雄桓温那“不能万古流芳，就遗臭千古”的心态相同，薛嵩加入了造反洪流，凭着与生俱来的砍人狠劲，在叛军中异常出彩，很快就被提拔为相州刺史，成为了封疆大吏。
不过，随着郭子仪、李光弼等中兴名将的涌现，乾坤倒转，局势被一点点扳回，胜利的天平倾向了朝廷。
这种情况下，薛嵩见好就收，举兵反正，投降了朝廷。
结果，薛嵩摇身变成了朝廷的检校刑部尚书，领相、卫、洺、邢等州节度使。
安史之乱结束，薛嵩感念朝廷恩义，奉职谨慎，于大历初年被加封为高平郡王、检校尚书右仆射等职，官爵远远超过了他的父祖，且画像被奉入凌烟阁中。
显然，《薛刚反唐》的故事就脱胎于薛嵩的经历。
特别值得说明的是，薛嵩死后，他的儿子薛平历任平卢军节度使、河中节度使，出将入相，煊赫一时，年届八十时病死。
薛平之子薛从，也官任右领军卫上将军，统领朝廷禁军。
可以说，唐王朝是中国古代历史上对待有造反污点人物最宽容的朝代，薛嵩一族未因曾经参与造反而被灭门，反而兴旺发达，喜感满满。
而唐王朝的灭亡，也与这一宽容作法不无关系。
篡唐灭李的唐末枭雄朱温原本跟随黄巢作乱，在黄巢败亡前夕改旗易帜，投降了李唐，拥有了与薛嵩相类的待遇，却不肯像薛嵩一样感念朝廷恩义、奉职谨慎，而是变本加厉，反唐、叛唐、篡唐，建立后梁，把历史的车轮推进了五代十国大动乱时期。