少林寺，位于河南省郑州市登封市嵩山五乳峰下，因坐落于嵩山腹地少室山茂密丛林之中，故名“少林寺”。
少林寺建于北魏太和十九年（公元495年），是孝文帝为安顿印度高僧跋陀而建，北魏孝昌三年（公元527年），印度高僧菩提达摩来到少林，在少室山五乳峰一天然石洞面壁九年，首传禅宗。至此，少林被称为“禅宗祖庭”。
唐初，在秦王李世民讨伐王世充的征战中，少林寺立下汗马功劳，得到了李唐统治者的赞誉和封赏，少林寺发展极快，博得了“天下第一名刹”的美称，少林功夫也从此美名远扬，素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”之说。
民国时期，军阀石友三放火烧毁了少林寺的大部分建筑，一大批珍贵文物及5480卷藏经化为灰烬，千年基业毁于一旦。
新中国成立后，在党和国家的关心支持下，对少林寺进行大规模重建，重修后的少林总面积约57600平方米，主要包括七大建筑群：山门、天王殿、大雄殿、藏经阁、方丈室、立雪亭及西方圣人殿。使这座千年古刹重获新生。
特别是1982一部《少林寺》电影，使少林寺、少林功夫风靡世界，成为名副其实的中原旅游明珠，华夏旅游胜地。