宋应星（1587-1666年）是中国明朝末期的一位著名科学家和作家，他的生涯跨越了明、清两个朝代。他出生在一个士大夫家庭，从小就受到良好的家庭教育，展现出对科学的浓厚兴趣。他的成就在他的著作《天工开物》中得到了充分体现，这本书被誉为“中国科技的金字招牌”。
宋应星的生涯可以分为三个阶段。
宋应星的第一阶段生涯是在明朝末期，他在科举考试中取得了举人学位。在当时的社会背景下，许多读书人都会继续追求更高的学位，进入官场，但宋应星并没有选择这条道路。相反，他决定回到乡间，致力于对自然和人类生产力的研究。这一阶段的宋应星，展现出了他对于科学研究和教育的深刻兴趣，也表现出了他对于实践和应用科学的重视。
回到乡间后，宋应星开始了他的调查研究工作。他对农业、手工业和矿业等领域进行了深入的调查和研究，积累了大量的第一手资料。这些资料不仅包括了各个行业的生产技术和工艺流程，还包括了工人们的实际操作和经验总结，以及各种自然现象的观察和记录。这些资料对于当时的人们来说是十分宝贵的，直到今天，这些资料仍然是中国古代科学技术史研究的重要参考文献。
在调查研究的过程中，宋应星十分注重实地考察和亲身实践。他深入到农田、矿井、作坊等生产现场，观察和记录工人们的实际操作过程和各种自然现象的变化过程。他不仅观察了各种工具和机械的工作原理和构造，还了解了各种原材料的来源、性质和加工过程。这些亲身实践的经历，使宋应星对于科学技术的研究有了更加深入和全面的认识。
宋应星的第二阶段生涯是在明朝灭亡之后，他并未选择加入清朝政府，而是选择退隐到家乡，开始了他的写作生涯。这一阶段的宋应星，展现出了他对于科学研究和著作的执着和才华。
宋应星的代表作《天工开物》耗时数十年，全书共分为18章，涵盖了农业、纺织、制陶、冶炼、制造、盐业和采矿等多个领域，详细描绘了中国古代的各项工艺技术和生产过程。这本书成为了中国古代科学史上的重要里程碑，被誉为中国古代的“工艺百科全书”。
宋应星的第三阶段生涯是在他完成代表作《天工开物》之后，他过上了一种平静的退休生活。在这一阶段，宋应星并没有因为年龄的增大而放松对于科学研究和写作的热情，相反，他在晚年仍然继续致力于科学研究，并写下了大量的笔记和手稿。
在晚年时期，宋应星的笔记和手稿涉及广泛，包括自然科学、工艺技术、人文历史等各个领域。他在自然科学技术方面，继续深入研究了生物学、化学、物理学、地质学等领域，探索了各种自然现象的成因和规律。在人文历史方面，他对于中国传统文化和历史进行了深入的研究和探讨，写下了许多有价值的作品。
宋应星的晚年生活虽然平静，但他的思想和精神却十分活跃。他通过不断地读书和研究，保持了清晰的头脑和深刻的洞察力。他的笔记和手稿不仅展现了他深厚的学识和卓越的思维能力，也反映了他对于科学和文化的独特见解。
宋应星的科学成就远不止《天工开物》这一本书。他的研究方法注重实践和实地调查，这种科学精神为中国近代的自然科学发展打下了坚实的基础。他的研究领域十分广泛，包括但不限于生物学、化学、物理学、地质学等。例如，他在生物学方面研究了动植物的分类、生长和习性；在化学方面研究了物质的性质、组成和变化；在物理学方面研究了力学、热学和声学的基础理论；在地质学方面则研究了地壳的构造、地层和岩石等。