故宫旧称紫禁城，位于北京市中心，是中国现存规模最大的宫殿建筑群，原为明清两代的皇宫。故宫始建于1406年，历经15年建成，先后有24位皇帝在此居住。1925年，故宫成为博物院，向公众开放。
故宫占地72万平方米，有大小殿宇9000余间，建筑面积15万平方米。四周有10米高的宫墙约3公里，还有一条52米宽的护城河。紫禁城共有4个富丽堂皇的大门，城四角矗立着风格绮丽的角楼，整体建筑布局设计显示出封建社会的等级森严和皇帝至高无上。
所有大殿均在老北京城的中轴线上，其他建筑群在两翼形成对称的整体布局。午门是紫禁城正门，门楼高8米，铺楼4座，俗称“五凤楼”。太和殿是宫殿群中最大的建筑，建立在5米高的汉白玉台基上，台基四周矗立着雕龙石柱。殿高36米，宽63米，面积为2380平方米。
太和殿是明清两代皇帝即位、诞辰以及春节冬至等庆典的举办地。殿内金漆雕龙宝座、高雅的屏风、沥粉金漆的龙柱和精致的蟠龙藻井，富丽堂皇。明清两代皇帝即位、诞辰以及春节冬至等庆典均在此举行。
中和殿在太和殿后，平面呈方形，是皇帝去太和殿之前的小憩之地。保和殿比太和殿规模小，是清朝举行盛大宴会的地方，后来取代太和殿成为殿试的场所。
干清宫是明朝时为皇帝居住之处，坤宁宫是皇后居住之处。乾清宫是清朝皇帝处理政务、召见臣仆和外国使节的场所，从清朝雍正皇帝之后，皇帝迁到养心殿居住，但仍在此批阅奏报、召见大臣。交泰殿是一个藏有25颗玉玺的方形建筑。还有一个1745年制造的漏壶，漏壶是一种计时器，我国早在2500年以前就开始使用了。
养心殿是清朝皇帝日常生活和进行政务活动的场所。在此召见官员、阅览奏折和共商军政大计，同治光绪年间是慈禧“垂帘听政”的地方。
坤宁宫是明朝皇后的住所在清朝时改为祭神场所。东暖阁是清朝皇帝大婚的洞房，婚礼后皇帝和皇后在此住两天，然后搬到养心殿。
皇极殿和宁寿宫建于1689年。1776年，乾隆皇帝在此举行“千叟宴”，宴请60岁以上的大臣。现在，这两所建筑物及两间偏房用于绘画展览。
角楼位于紫禁城四角，是建筑精巧的角楼，高27.5米，有3檐、9梁、18柱、72条脊，独具特色。
珍妃井位于紫禁城东北角，是光绪帝的宠妃珍妃被慈禧推入井中的地方。