马丁·路德，16世纪欧洲宗教改革运动发起人、基督教新教的创立者、德国宗教改革家。曾在埃尔福特大学学习法律，1505年入奥古斯丁会学习神学，1507年任神父。
路德于1483年生于德意志埃斯勒本。曾先后在曼斯菲尔德、马格德堡、埃森纳赫等地学习，1501年进入莱比锡大学，次年获文学士学位，1505年获硕士学位，曾致力研究经院哲学。1505年5月进入埃尔福特大学法学院，准备作律师。同年7月进入埃尔福特奥斯定会的隐修院当了隐修士，1507年领受神父职。1508年被维登堡大学（University of Wittenburg）聘为讲师，1512年获神学博士学位后，在维登堡大学开设圣经学常设讲座，兼管教会工作。
1517年左右，教皇利奥十世派约翰·台彻尔到德意志各地兜售赎罪券聚敛资财，不少诸侯及市民阶层对此甚为不满。于是，路德在1517年10 月31日（也有人说11月1日）以学术争论的方式在维登堡城堡大教堂的大门上张贴出了《九十五条论纲》[1]，此举得到各阶层支持，同时也触怒了罗马教廷，于1518年8月命令路德到罗马受审。次年，路德连续发表《关于教会特权制的改革致德意志基督教贵族公开信》、《论教会的巴比伦之囚》和《论基督徒的自由》等文章，公开提出教皇无权干预世俗政权，宣称教会如果不能自己进行改革，国家政权应予以挽救，并将罗马教会称为“打着神圣教会与圣彼得的旗帜的、人间最大的巨贼和强盗”。他还明确指出：教皇不是《圣经》的最终解释人，信徒人人都可直接与上帝相通而成为祭司，无需神父作中介。
利奥十世于1520年10月宣布开除路德教籍。路德在诸侯和市民的支持下决定公开对抗，写了《反对敌基督者的通谕》一文，并于12月10日当众烧毁教皇通谕及一些教律。当时，神圣罗马帝国皇帝查理五世为了在政治上与法国抗衡，希望得到教皇的支持，反对路德的改革。因而在1521年帝国会议上，决定执行教皇通谕，给路德判罪。但由于与会诸侯的反对和路德本人在被审讯时的强硬态度，会议最终决定先放路德离开，然后判罪并下逮捕令。路德在归途中，萨克森选侯以拦劫绑架方式把他送进瓦特堡加以保护。路德在瓦特堡隐居期间，致力于圣经的德语翻译。这时，路德的拥护者已经行动起来，宗教改革运动如燎原之火，迅猛发展。
1522年3 月，路德从瓦特堡返回维登堡，责备那些行动起来的拥护者“过分了”。他在讲道中宣称“反对以暴力来改革教会。”同年一些拥护路德的中小贵族，曾以人道主义诗人胡登和骑士济金根为首发动起义。当胡登邀请路德与济金根会见时，路德回答说：“我不愿意靠暴力和流血来维护福音。”在1529年马尔堡会谈中，路德拒绝了各方包括茨温利提出的内部和解、一致对抗罗马教廷的建议，同瑞士宗教改革派分裂。