1、宋楚泓水之战背景
宋楚泓水之战，发生在公元前638年，齐恒公死后五年，晋文公入主晋国前两年，中原霸主空缺。
宋于春秋诸侯各国爵位最尊，齐恒公死后，宋襄公仗义兴兵平定齐国内乱，拥立齐孝公即位，故宋襄公欲自为霸主继承齐恒公遗志，抵抗楚国入侵中原。
楚国则自齐恒公之时便欲进取中原，无奈受到齐国压制。齐恒公死后，楚成王认为是北进中原之良机，恰遇宋襄公图霸中原，楚国不能退让坐视宋国称霸，打击宋国便成自然之理。
于是宋楚两国针尖对麦芒，遂产生激烈冲突争当中原霸主，这便是宋楚泓水之战的背景。
2、宋国概况
西周初期，周公旦辅佐周成王平定三监之乱，封商纣王兄长微子启于商朝旧都商丘，建立宋国，封为公爵，以奉商朝宗祀。
宋国之国土，东与滕、薛等国为邻，西与郑、陈等国接壤，南连胡、沈二国，北接鲁、曹、卫三国，广袤约各三百多里。地势平坦，无险可扼守，为四战之国。所谓襟带河济，屏蔽徐淮，舟车四达，商务繁华之国也。因其与郑国为中原交通枢纽，故春秋欲争霸中原者，必先得宋郑。
3、楚国概况
楚国初为汉水之滨小国，后楚人筚路蓝缕艰苦创业，经过几百年发展，至春秋时开始崛起，不断兼并周边各小诸侯国，向长江流域和中原地区扩张。
楚成王即位后，任命子文为令尹，整军经武，楚国日益强大，当时楚国已经基本控制湖南湖北两省和江西省北部地区，势力跨过桐柏山和大别山到达河南省南部地区，严重威胁郑、宋、蔡、陈、许、徐等中原各国安全。
4、宋楚泓水之战
宋楚泓水之战前，发生了宋襄公被楚国擒拿事件。
宋襄公见天下诸侯多以齐楚马首是瞻，于是邀请齐侯和楚王会盟于鹿上，齐侯未允与会。宋襄公乃求楚成王领导众诸侯参加会盟，其兄子鱼规劝宋襄公道：“宋，小国也，小国争盟，祸也。”宋襄公不听。
于是宋楚相约会盟于盂地。宋襄公将赴会，子鱼请求派遣兵车保护。宋襄公认为自己以仁义著称，和诸侯相约为衣裳之会，不能失信于诸侯，乃不带任何兵马参加会盟。会盟时，楚国早埋伏好了军队，楚成王与宋襄公争当诸侯霸主争议不下，突然命人抓住宋襄公。随后楚国裹挟宋襄公攻打宋国都城，子鱼早已做好抵抗准备，楚军包围宋国数月不能攻破，随后在鲁国斡旋下释放宋襄公。
宋襄公被释归国后，对楚国欺诈行为和诸侯不听从宋国痛恨不已，有听说郑国要尊奉楚国为霸主，于是大怒兴兵攻打郑国。这时宋国太宰子鱼和大司马公孙固都劝谏，宋襄公固执己见说：“如天不弃我，商可以兴矣。”子鱼感叹道：“天之弃商也久矣。君将兴之，弗可赦也已！”
公元前638年，郑国听闻宋襄公要兴兵伐郑，乃告急于楚。楚成王派成得臣帅兵伐宋以救郑，宋襄公闻楚兵伐宋，只好从郑国撤军回守宋国，宋楚两军在泓水相遇，于是泓水之战正式开始。
《左传》对泓水之战记载非常精彩：
僖公二十二年夏，宋公伐郑。宋公将战，子鱼谏曰：“天之弃商久矣，不可。”冬十一月己巳朔，宋公及楚人战于泓。宋人既成列，楚人未既济。司马公孙固曰：“彼众我寡，及其未既济也请击之。”公曰：“不可。”既济而未成列，又以告。公曰：“未可。”既陈而后击之，宋师败绩。公伤股，门官歼焉。
国人皆咎公。公曰：“君子不重伤，不禽二毛。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之余，不鼓不成列。”子鱼曰：“君未知战。勍敌之人，隘而不列，天赞我也。阻而鼓之，不亦可乎？犹有惧焉。且今之勍者，皆吾敌也。虽及胡耇，获则取之，何有于二毛？明耻教战，求杀敌也。伤未及死，如何勿重？若爱重伤，则如勿伤；爱其二毛，则如服焉。三军以利用也，金鼓以声气也。利而用之，阻隘可也；声盛致志，鼓儳可也。”
僖公二十三年，夏五月，宋襄公卒，伤于泓故也。
公元前638年11月，楚军进至泓水之南，宋襄公乃列阵于泓水之北以待楚军。楚军要渡河攻击宋军，宋国大司马公孙固以楚众宋寡，建议乘楚军半渡攻击楚军，宋襄公以仁义之师自居，不想乘人之危便不采纳。
随后楚军从容渡水，进行列阵，公孙固又建议乘楚军列阵未毕猛烈攻击，宋襄公还是不允许。当楚军布阵完毕，宋军见楚军兵力众多，颇为惶惧。宋襄公乃身先士卒，击鼓令全军向楚军进攻，正当宋军向楚军中央突进之时，楚军两翼突然向宋军攻击包围，宋军大败。公孙固护卫宋襄公突出重围，但宋襄公被楚兵射伤大腿，公子荡和门官都战死，宋军士卒死伤甚众。
5、宋襄公争霸兵败身死原因分析
第一，宋国虚弱的国力根本不足以支撑宋襄公争霸天下。齐恒公争霸首先着重国力培养，在管仲辅佐下，进行一系列政治改革和经济建设，实行军政合一、兵民合一制度，促使齐国国富兵强。
但是宋襄公却无此远见卓越见识，既无雄厚之国力，又缺能战之强兵，乃急于争霸天下，遂泓水一战而一蹶不振。
第二，宋襄公的争霸路线出现根本性错误，导致无法得到众多诸侯的支持。齐桓公高举“尊王攘夷”旗帜，以此作为团结天下诸侯之政治号召，从而实现“九合诸侯，一匡天下”伟大成果。盖因当时周王室虽然衰弱，但仍然是天下共主，还有一定的政治号召力，而且天下诸侯周朝王室宗亲分封的占了一大半，所以齐桓公团结诸侯能够事半功倍。而宋襄公争霸却是为了恢复殷商旧业，没有采取尊崇周王室的旗帜和行动，中原诸侯自然不愿意听从宋国领导和号召。这点苏澈评价作为中肯：“至宋襄公，国小德薄，而求诸侯，凌虐邾、鄫之君，争郑以怒楚，兵败身死之不暇，虽窃伯者之名，而实非也。”
