简介
李鸿章（1823年2月15日－1901年11月7日），淮军和北洋水师的创始人和统帅、洋务运动领袖之一。
1847年（道光27年）进士，早年随业师曾国藩镇压太平天国运动与捻军起义，并受命组建淮军。
1865年（同治四年）在署理两江总督任上，收购了上海虹口美商旗记铁厂，与韩殿甲、丁日昌的两局合并，扩建为江南制造局；与此同时，扩建金陵机器局等。
1870年（同治九年）8月，被调为直隶总督，后又兼任北洋通商大臣。一人主管直隶一省政务、北洋三口“通商”，同时直接涉及国家外交事务。累加至文华殿大学士，封一等肃毅伯。期间着手办理洋务，创办了北洋水师。
1894年，甲午战争失败后，作为特使与日本签订《马关条约》，后被启用为两广总督。
1900年（光绪26年）八国联军侵华战争爆发后，北上谈判，次年与庆亲王奕劻代表清政府签订《辛丑条约》。
1901年，李鸿章去世后，曾与其同在曾国藩门下的容闳推断，李鸿章家族的资产，大概有4000万两白银。按照购买力来计算，大概相当于今天的500亿。
比较一下：封疆大吏左宗棠的遗产，大约有两万两白银，左宗棠是正一品，在当时，全国仅有7人。
真实的洋务运动领袖
第二次鸦片战争结束后，在恭王府内，与恭亲王奕訢等一众大臣计划推行一项能够改变现状的运动，即“洋务运动”。李鸿章坐上了直隶总督，成为了整个运动的领袖。
他先后创建了江南制造局、金陵机器局与天津机器局，当时四大军工企业，李鸿章一人就创办了三个，但他创建的军工企业管理者基本上都是自己的亲戚。
江南制造局的步枪
根据《清季洋务运动》的记载来看，江南制造局投入了近1000万两的经费，结果每支步枪的成本高达17.4两，而同时期外国产品的成本仅10两左右。更要命的是，这个工厂生产出来的军工产品，连李鸿章率领的淮军都拒绝使用，而是继续采购国外产品。
北洋水师用的炮弹，是李鸿章旗下的天津机器局制造的，可是，三颗里面就有一颗闷弹。
清政府本身想着凭借李鸿章组建一支强大的海军，但可惜，被李鸿章为首的淮系官员，和旗下的关联企业，找到了个捞钱的机会。
北洋舰队，1875年开始筹办舰队，1888年正式成军，一直到1894年甲午海战，在这二十年的时间里，一共花费了近两亿两白银，在当时被称为是亚洲最强大的海军，但就这么一支军队，甲午海战就打了不到5个小时。
签条约
1900年，八国联军发动侵华战争，1901年1月15日，列强点名要求李鸿章谈判，李鸿章与庆亲王共同签订了《辛丑条约》。
据辜鸿铭回忆，他当时曾当面批评李鸿章说：“卖国者秦桧，误国者李鸿章！”
梁启超这样评价李鸿章，“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇”。
中国无产阶级革命家毛泽东评价：“水浅而舟大也。”