二次世界大战导火索
1939 年初，纳粹德国元首阿道夫·希特勒决定要入侵波兰。首先，他必须消除苏联的威胁。8 月 23 日至 24 日，在莫斯科，苏德两国秘密谈判，并签署了苏德互不侵犯条约。在该条约的一项秘密协议中，德国人和苏联人同意瓜分波兰，该国西部三分之一归德国，东部三分之二由苏联接管。
希特勒认为德国可以在没有苏联或英国干预的情况下进攻波兰，并下令计划于 8 月 26 日开始入侵。 由于在8 月 25 日，英国和波兰签署了一项正式的互助条约（以取代之前的临时协议），这使希特勒将入侵行动推迟了几天。最终在，1939 年 9 月 1 日凌晨 4 点 45 分开始对波兰发动入侵行动。作为回应，英国和法国于 9 月 3 日上午 11点和下午 5点分别对德国宣战。就此第二次世界大战正式开始，而德国入侵波兰也成为了二战导火索。
主要参战国
主要战斗方是轴心国（德国、意大利和日本）和同盟国（苏联，中国、美国、法国、英国、）。
主要领导人
盟军由富兰克林·D·罗斯福和哈里· S·杜鲁门（美国）；约瑟夫·斯大林（苏联）；温斯顿·丘吉尔（英国）；夏尔·戴高乐（法国）领导。轴心国由阿道夫·希特勒（德国）、贝尼托·墨索里尼（意大利）和裕仁天皇（日本）领导。
战前欧洲主要参战国陆军兵力
1939 年 9 月，德国军队（国防军），其装备、训练、纪律和战斗精神，是世界上首屈一指的战斗力量。当时国家可以动员的师数，德国有 100 个步兵师和 6 个装甲师，法国在法国本土有 90个步兵师，英国有 10 个步兵师，波兰有 30 个步兵师、12 个骑兵 旅和 1 个装甲旅（波兰还有 30 个后备步兵师，但这些无法迅速调动）。一个师有 12,000 到 25,000 人。
1939 年，德国步兵师的质量及其装甲师的数量有绝对优势。德国步兵师的火力远远超过法国、英国或波兰师；标准的德军师包括 442挺机枪、135门迫击炮、72门反坦克炮和 24 门榴弹炮。
二次世界大战转折点
太平洋战争在中途岛海战（1942 年 6 月 3 日至 6 日）一役，美军成功摧毁了日本联合舰队四艘主力航母以及大部分优秀飞行员；并在瓜达尔卡纳尔岛海战后，使得日本再无发动进攻能力而转为被动防守。
随着苏联在斯大林格勒战役（1943 年 2 月）中的胜利，欧洲战场形势发生颠覆性变化。超过 100 万苏联军队和数万平民在保卫这座城市时丧生，但德国在此役的失败也标志着第三帝国终结的开始。
二次世界大战的结束
盟军 于 1944年6 月 6 日在诺曼底登陆，开辟了欧洲的第二战场。而德国在 1944-45 年冬季，阿登战役标志着第三帝国的最后一击，并以失败告终。红军从东方挺进，盟军在柏林集结。阿道夫·希特勒于 1945 年 4 月 30 日自杀，欧洲战场于 5 月 8 日结束。
1945 年 8 月，广岛和长崎的原子弹爆炸使得日本宣布无条件投降。
二次世界大战的伤亡
第二次世界大战，在 1939 年至 1945 年间几乎涉及世界各地。二战期间死亡总人数的估计范围为 35,000,000 至 60,000,000 这是一个很大的跨度，因为有关战争伤亡的统计数据很难精确。苏联和中国的总伤亡人数最多，而估计有 580 万波兰人死亡，约占波兰战前人口的 20%。约有 4,200,000 名德国人死亡，约有 1,972,000 名日本人死亡。并使得世界在战前的多极化，迅速转向美苏两极争霸。