乌江的出名首先是因为项羽，项羽被十面埋伏后，兵败，率领八百骑兵突出重围，往南面而逃，直到乌江渡边，乌江亭长撑船等待项羽，史记项羽本纪中是这样记载的：
“于是项王乃欲东渡乌江。乌江亭长（舣）船待，谓项王曰：“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”项王笑曰：“天之亡我，我何渡为！且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，（籍）独不愧于心乎？”乃谓亭长曰：“吾知公长者。吾骑此马五岁，所当无敌，尝一日行千里，不忍杀之，以赐公。”乃令骑皆下马步行，持短兵接战。独籍所杀汉军数百人。项王身亦被十余创，顾见汉骑司马吕马童，曰：“若非吾故人乎？”马童面之，指王翳曰：“此项王也。”项王乃曰：“吾闻汉购我头千金，邑万户，吾为若德。”乃自刎而死。王翳取其头，余骑相蹂践争项王，相杀者数十人。最后，郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武，各得其一体。五人共会其体，皆是。”
因为史记这样的记载，很多人都认为项羽要东渡的乌江是一条江，但真的是这样吗？
在中国古代，江特指的就是长江，如江左，江水，江东，都是以长江作为参照物的，而河就是黄河，如河东，河北，河西，河南等，都是以黄河为参照物的。而项羽要过去的地方叫乌江渡，那里还有个乌江镇，而根本没有什么叫乌江的河流。
重庆：乌江峡谷风光
如果真的有乌江这条江，李清照的词就可以这样写，至今思项羽，不肯过乌江。而李清照的词写的是至今思项羽，不肯过江东。只是一字之差，千差万别。而很多的电视剧和小说直接把乌江当成一条江，说的是有板有眼，如果真的是那样的话，那乌江到底在哪里呢？
有人说史书上讲的都是东渡乌江，不是江怎么用东渡两个字来形容，我想应该后人抄写史书时少写了一个字吧，应该是东渡乌江渡。写东渡乌江也没有什么的，毕竟是文言文，只是不能把这里的乌江理解成一条江，而应该理解成一个地方。
确实，在中国版图上，有一条江叫乌江，也叫黔江，红军强渡乌江的故事就发生在这条江上，但这条江与项羽当年要过的地方乌江渡相隔上千公里，而且在秦汉时期这条江叫做延水，内江水，唐宋时才称为黔江，到了元代，才被称为乌江。
从项羽被围的地方（垓下），就是今天安徽省的灵璧县，要到江东，就是过长江到今天的江苏南京这一块，可以过渡的地方就只有乌江渡和渔邱渡这两个地方，因为在南京的下游江面太宽，根本没有渡口。
而乌江渡就是项羽自杀的地方，渔邱渡则是当年一夜白头的伍子胥过昭关后去吴国要经过的渡口。