四千多年以前，炎黄二帝争天下，炎帝之子蚩尤被俘后，做了黄帝的一名随从，后来找机会逃了出来，回到炎帝的身边去，力劝炎帝重起战事。
但是，炎帝已经年迈力弱，又不忍因自己发动战争而让百姓遭殃，没有听从蚩尤的建议。蚩尤只好去发动他的兄弟们，又召集了南方的苗民，以及山林水泽间的魑魅魍魉等鬼怪，率领大军，打着炎帝的旗号，向黄帝发起了挑战。
黄帝听到蚩尤发动大军也不禁大吃一惊，他想施以仁义感化蚩尤，但蚩尤并未被感化，双方在逐鹿展开了大战。蚩尤使用魔法，摆出了毒雾阵，把黄帝的军队围困起来。黄帝驾着谋臣发明的指南车，指挥军队冲出了毒雾阵。
蚩尤又派魑魅魍魉去作战，黄帝则叫兵士们用牛角军号吹出了龙的声音，吓跑了这些鬼怪们。
由此可见，魑魅魍魉不管在古时还是现在，都是指一些杂牌小妖，魑魅魍魉外表大多以高大、红身、尖耳、头长角为主要特征，它们主要隐藏在荒野无人的深山和古老的树林。
……
魑魅魍魉是害人的鬼怪的统称，最早出自《左传·宣公三年》：“螭魅罔两，莫能逢之。”，罔两即魍魉。
在《左传》中记载，魑魅魍魉是居住在山林川泽的妖怪，而魑魅都出自山林，魍魉属于川泽了，也就是水怪。
魑魅魍魉大类分形为二四种小类，分别是：魑、魅、魍、魉、鬽、魁、魃、魈、鬾、鬿、魀、魆、魊、魋、魌、魉、魐、魒、魓、魕、魖、魆、魋、魖；
鬼界入口位于镬铎岛，有魑，魅，魍，魉四小鬼镇守，魑为喻氏，魅为李氏，魍为王氏，魉为梁氏。
魑
它与“螭”字是通假字，宗福邦的《故训汇纂》对“螭”的解释是：像龙但没有角的怪物。“魑”也成为这一类鬼神的总称。所以魑指的是山怪。这种妖怪的习性是将猎物挖坑藏起来，有的地方管这叫虎请客，请客的就是魑。
魅
它同鬽，是老树幻化成的女子，靠着美色诱惑男性并吃掉他们的女妖，所以魅是一种精怪，与魑一样都是山林之气的化身。《说文解字》解释是：“魅”为老精物。另据传，鬽是建宁府传说中古旧器物所变的精怪，会在夜裏压住人，吸人的血。
诗鬼李贺《神弦曲》中有一句诗：百年老鸮成木魅。《西游记》中唐唐僧就曾经被木精幻化的美女们给纠缠住了，最终被刨了根系，这些木精就是“魅”。
魆【xū 】
能使人财物虚耗的恶鬼。属堪舆以壁垒兮，捎夔魖而抶獝狂。”李善注引孟康曰：“魖，耗鬼也。——《文选·扬雄〈甘泉赋〉》
魈【xiāo】
传说中山里的鬼怪，其形体如被习称为“豆芽”的小儿，头大身小，且只有一条腿。
魃【bá】
传说僵尸修成妖之后，变为魃。变魃之后的僵尸能飞，也称飞僵，据说可以杀龙吞云、行走如风。所到之处赤地千里，算是僵尸之王了。
魋【tuí 】
在《说文》中记载：今建平山中有此兽，状如熊而小。毛粗浅赤黄色，俗呼为赤熊，即魋也。
鬿【qí 】
古文记载其状如鸡而白首，鼠足而虎爪，食人而活。
魖【xū】
古书上说这种鬼可以使财物虚耗。
魕【jī 】
祭祀鬼神以求福佑，吳人鬼,越人魕。
魓【bì】
以斗星命名的鬼，据说是五个鬼怪，它们的模样、语调完全一样。
魒【piāo】
这三个鬼总是同时出现，而性格各异，称为魒。
魌【qī】
古时打鬼驱疫时扮神者所戴的面具。冒熊皮者，以惊敺疫疠之鬼，如今魌头也。——汉，郑玄
魊【yù】
魊 同“蜮”。字从鬼，从或(yù)，或亦声。“或”指“国”。“鬼”指死去的人。“鬼”和“或”联合起来表示“国鬼”。“国鬼”指一国最有名的冤死者，如春秋晚期吴国的伍子胥，他就是吴国的国鬼。
鬾【jì】
传说中的小儿鬼：“八灵为之震慑，况鬾蜮与毕方。”