拉丁美洲是美国以南所有美洲各国和地区的通称，包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲。
拉丁美洲共有三十四个国家和地区：墨西哥、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、古巴、海地、多米尼加、牙买加、特立尼达和多巴哥、巴巴多斯、格林纳达、多米尼加联邦、圣卢西亚、圣文森特和格林纳丁斯、巴哈马、圭亚那、法属圭亚那、苏里南、委内瑞拉、哥伦比亚、巴西、厄瓜多尔、秘鲁、圣基茨和尼维斯、玻利维亚、智利、阿根廷、巴拉圭、乌拉圭、伯利兹、安提瓜和巴布达。还有仍处于美、英、法、荷统治下的十多个殖民地。
从15世纪开始，这个地区的绝大多数国家先后沦为西班牙和葡萄牙的殖民地，在批移民蜂拥而入。19世纪以后，这些国家才陆续获得独立。由于殖民统治长达多年，这些国家深受西班牙和葡萄牙的社会制度、风俗习惯、宗教信仰和文化传统的影响，而且当地的印第安语逐渐取代。现在该地区除巴西通用葡萄牙语，海地通用法语外，其余国家几乎均采用西班牙语作为国语。
而法语、葡萄牙语均属于印欧语系罗曼语族。罗曼语是古罗马帝国语言，说这种语言的古罗马城郊一带称拉丁姆(latirm),所以罗曼语族又被称为拉丁语族。因此，采用拉丁语作为国语的这大片陆地就被称为“拉丁美洲”。
拉美历史时期划分
划分依据：
1.在美洲大陆,当年西班牙殖民者按照他们自己所设计的蓝图重建了阿兹特克人首都特诺奇蒂特兰,即今墨西哥城。从此该城成为西班牙人征服今墨西哥全境、美国西南部及中美洲北部的行动基地。他们以墨西哥城为出发点,建立了瓜达拉哈拉、普埃布拉、瓦哈卡、危地马拉城、恰帕斯王家城镇和瓜那华托矿区。
2.当年是因为“多洛雷斯呼声”，伊达尔哥带领墨西哥开始了独立战争，掀起拉美民族独立的浪潮。同时这一天还被作为墨西哥独立日。
3.当年10月4日，安东尼奥·洛佩斯·德·圣安那于墨西哥建立联邦共和国。并且拉美独立战争基本大势已定，好像阿亚库乔战役也是这年。南美的大势定了，就是讨论各国的去向问题。