妈祖，是我国南部沿海救苦救难的第一女海神。传说在北宋时期，莆田湄洲岛上有户林氏夫妻，常年行善积德，但却膝下无子。妻子特地拜观音求子，观音菩萨感其功德，果然显灵现出了真身，随后给了她一朵鲜花，并让她吃下。（人常把生孩子叫做开花结果，菩萨赐了我们花来日牛花就会结果。于是二人将花吃了下去，味道还很甜美)。她回去后没过多久果然怀上了孩子，而这孩子在母亲肚子里竟待了14个月才降生，临盆当日，天空异象丛生，满屋红光四射，而且还散发着扑鼻的香味，更为奇特的是，她从出生到满月一声都没有哭过，因此，父亲给她取名“默”。
林默8岁读书，过目成诵。长大后能晓天文，知地理，识水性，习医理，懂卦文，知星象，而且她心地善良乐于助人，不仅为百姓医治病患，多次搭救遇难船只，还运用自己所学的知识，帮助大家预测天气灾害减少损失。为此，很多人在遇到困难之时，都愿意向林默求助，渐渐地林默成为了百姓心中的“活菩萨”。这天海上狂风巨浪奔袭而来，林默独自前去营救乡民，却被惊涛骇浪卷入海中。就在这时，海水却像突然被划开一般，林默从中飞出羽化升仙。在场的百姓亲眼目睹了这一幕，便为其筑庙，虔诚祭拜，并亲切地称呼她为“妈祖”。
现如今，“妈祖文化”早已经传到了海外，遍布全球47个国家和地区，建有妈祖庙5000余座，信仰者更是达到了3亿余人。妈祖信俗也被联合国教科文组织正式列入人类非物质文化遗产，成为中国首个信俗类世界遗产。妈祖也被亲切的尊称为海上的观世音菩萨。