哈达的最初来源于佛教初兴之时，《如意藤》记载：释迦牟尼在世时，在古印度舍卫城的商人，去往楞伽岛锡兰经商，他们以歌所唱之佛法，使楞伽岛女王珍珠藤听后陶醉不已，对佛产生了深诚的信仰。商人回国时带去女王的求佛保佑信，释迦佛为女王的保佑送去一条画有自身像的丝巾（哈达）作为回复。女王一见其面，便进入静虑之境等等所云。
唐代著名僧人唐三藏法师，从长安西行，经西域至印度等各地求法。据说，玄奘临别时，他的师弟法友每人还向他敬献画有佛像丝巾（哈达）。据有关西藏史书记载：“吐蕃王朝四十一王赤热巴坚，在成绺的辫子上系上丝巾（哈达）迎请僧人”。“松赞干布迎请唐代文成公主的仪式上吐蕃诸臣照王色彩箭插头顶的迎亲习俗，以显迎亲的隆重。”藏族还有一种习惯，人们喜欢佩带宝盒（盛佛像的小盒）上挂一条哈达，永不离身。随着哈达的普遍应用，出现了各神互献哈达的礼仪，如：哈达“念协”专为献神之哈达；高级官吏间相互敬献内库哈达。此外，平民百姓叩见喇嘛，达官贵人，以及求官说理、打官司，都要献上一条“素喜”品类的哈达，然后才能谈真情，不然不能空手见人。即使死了人，不管地位高低，也要送钱物，献哈达，以表对死者的怀念和对在世人的安慰。总之，在藏族中互献哈达是一种特有的习俗。