宋代，这种单纯任免证书性质的“告身”，不仅可以用来任命官员、而且同时封赠官员的先代、妻室和子孙。生者为封，死者为赠。元朝时又对封赠官员按品级做了区分：封赠一品至五品官员用白色纸缮写，叫宣命；六品至九品官员以红色纸缮写，谓之敕牒。
明朝时，沿用唐宋之制，同时又吸纳了元代的做法，从封赠人员的条件、范围、品级、称谓、袭次，到诰命的颜色、图案、质地等等，都作了详细的规定。而清代则基本沿袭了明代的制度和做法，但也结合满族特点，有所变化，这种封赠制度一直使用到清朝灭亡。
至于两朝的诰命制度本文在此就不做赘述，单讲本文所提到的“诰命夫人”。
诰命夫人是一个统一的俗称，它实际上是官员受封者祖母、母、妻封赠的称谓。明清基本相同，在称谓上有着严格的规定。一品官的曾祖母、祖母、母、妻称一品夫人；’二品官祖母、母、妻称夫人；三品官祖母、母、妻称淑人；四品官母；妻称恭人；五品官母，妻称宜人
六品官母妻称安人；七品官母、妻称孺人，八品九品官妻分别称为八品孺人、九品孺人。但不论几品夫人，只要获得封赠，俗称都叫“诰命夫人”。诰命夫人没有实权，但按照品级享受俸禄。
从上面这段介绍，我们可以知道这么几个要点，其一，诰命夫人的品级跟官员的品级是一致的，不可能出现一个七品官的母亲或者妻子成为比他品级还要高的诰命夫人；其二，诰命夫人受封赠的范围随官员品级而变化，一品能够封曾祖母、祖母、母、妻，而到八品九品就只能封妻了。
但如果官员因为犯事被降级了，或者升官了怎么办呢？
清朝时有这样的规定。顺治十四年定授封者如果授封期间遇到升迁或者降调，只要不是犯有贪酷之罪，或者已下诏给予诰。敕命之日后不幸身故者，均按原诰、敕命给予封赠。如果恩诏内有加级者，按照新加级给予封典。
到康熙五十二年又规定，加级请封人员其级多者，限七品以下不得逾五品，五六品不得逾四品，三四品不逾二品。
事实上，到了清代，诰命的范围是相当广的，上至一品公卿下八九品的低级官僚，都被囊括在了诰、敕的体系之中。包括了父母，妻子，儿子。以及授封官员本人