公元前一世纪初，一个天寒地冻的日子，在塞北草原上，大批的匈奴骑兵挥舞着马刀，追逐着一群衣衫褴褛的汉军士兵，将他们包围，嘴里喊道“李陵，韩延年赶紧投降”，李陵长叹一声，投剑于地，韩延年战死。
至此，李陵所率领的五千精锐步兵，在出塞之后，浚稽山之战，几乎全军覆没。主将李陵投降（原因先不论），副将韩延年战死。只有四百残兵逃回了关内，伤亡超过百分之九十，可谓惨烈。
李陵作为事件的主人公，是英雄，还是狗熊？是爱国志士，还是叛徒？是身负冤曲，还是咎由自取？
一，陇西李氏
李陵出身将门，他的祖先，是秦朝的名将李信，在秦始皇灭燕的战争中，斩获了燕太子丹的首级。此后李氏世代学习骑射。李陵的祖父，是大名鼎鼎的飞将军李广。李陵是由李广带大的。他是一个遗腹子，出生的时候父亲李当户已经去世了，所以是由祖父李广抚养的。可以想像，他对祖父李广是有着深厚的感情。
李广年轻的时候就选拔成了皇帝的卫队，受到汉文帝的欣赏，认为他如果在乱世，封万户侯很容易。“使子遇高皇帝时，万户侯何足道”。
七国之乱，李广参与平叛，按常理他应该封侯的。但是他竟然接受了梁王的将军印信，毫无纪律，私交诸侯，结果反而没有封赏。
汉武帝的时候，李广做了未央宫的卫尉，也就是皇帝的卫队长。尽管李广没有封侯，但他的职位，他的名声，已经很大了。
在对匈奴的战争中，李广长期作为边郡的太守，匈奴对他很是忌惮。因此，李广可以说是一位享誉中外的名将了。
然而李广最终却是壮志未酬，含恨而终。
汉武帝信赖的是他的外戚，卫青和霍去病。漠北决战，汉武帝动员了空前的大军，要越过大漠，在漠北与单于决战。明眼人都知道这场战役的重要性。李广与匈奴作战半生，极力请战作前锋，但是卫青却不给他机会，卫青想让自己的死党公孙敖立功。作为大将军的卫青，在分配各军的行军路线时，让李广负责道路曲折，水草缺乏的那一路。结果李广因此缺席了漠北决战，不仅没有战功，还要接受军事审判。悲愤的李广选择了自杀。他此前一定是已经忍了很久，但终于不想再忍了，以死抗议受到的不公。
二，李陵的前半生
李广死于公元前119年，漠北大战那一年，李陵此时应该有十几岁了，但不到二十岁，因为二十岁成年的话，他肯定已经从军了。二十年后的浚稽山之战，李陵的年龄应该在三十几岁。
李陵由祖父抚养长大，祖父对他的影响，是巨大的。李广一生没有封侯，引为遗憾。甚至整个李氏家族在李广这一支中，都没有人封侯。这无疑影响到了李陵的人生选择。他想实现祖父未竟的愿望，他很努力。司马迁和他很熟，说他“事亲孝，与士信，常奋不顾身以徇国家之急”。
李陵的简历，做过羽林军的军官，也曾经率领几百骑兵出塞侦察。在汉武帝派小舅子李广利讨伐大宛的汗血宝马战争中，李陵曾经奉命带五个团（五校）的兵力去支援，但并没有参与战斗，因为李广利已经班师，李陵后来只是带了一部分人出关去接应。
李陵的主要工作，是在河西走廊训练兵马。其中就有他引以为傲的五千精锐步兵。也可见，李陵缺少实战经验。他毕竟还是太年轻了，汉武帝也没有会给他机会。
三，浚稽山战役始末
公元前99年，汉武帝派他的小舅子李广利率三万骑兵，天山攻打匈奴的右贤王部，前期很顺利，但是随后被匈奴大军反击。为了减轻李广利的压力，吸引匈奴人的兵力，汉武帝派李陵率所属的五千步兵出居延塞，到浚稽山一带扎营，相机行事。浚稽山，在匈奴王庭的西南方。介于单于庭和天山之间。
一开始，汉武帝只是想让李陵给李广利打下手，负责后勤辎重。但是李陵不愿意负责辎重粮草。他自告奋勇，夸下海口，说自己的部下战斗力强，可以以少击众，打到单于的王庭。
三十多岁的李陵，一直在后方练兵，他很想领军作战，很想建功立业了。然而，汉武帝从来没有考虑过给李陵机会。安排给李陵的工作，要么是接应，要么是后勤。没有什么好差使。
李广利前线吃紧，汉武帝让李陵率领步兵策应，其实是炮灰。而李陵还不自知。他实在是想立功想疯了！
而且汉武帝怕李陵偷工减料，还要求李陵到达指定位置以后，立即写工作报告，汇报其行动位置。说到底，是不信任李陵！
李陵到达浚稽山后，遇到了单于的三万骑兵。此时的李陵还没有意识到危险，或许他本来就是来求战立功的。
李陵让盾牌兵和长枪兵前行，弓弩兵后行。匈奴骑兵见李陵人少，向前冲锋，弓弩兵在前面的盾牌兵与长枪兵的保护下，千弩俱发，匈奴骑兵应声而倒，造成大量杀伤。匈奴单于大惊。急招左右大军会合，总兵力达到了八万余人。对李陵的五千步兵造成了绝对的优势。至此，李陵意识到了危险，开始向南撤退，可是，在野战状态下，没有坚固阵地的保护，步兵哪里跑得过骑兵呢？又如何抵抗骑兵的冲锋呢？他唯一的依赖，就是弓弩，然而，弓弩有用尽的那一天。尤其是兵力悬殊的情况下。一天消耗五十万支箭，靠双腿，如何能走到关内？
如果李陵一开始就且战且退，也许不会引起单于的注意，即使引起注意，也有机会能退到关内。但这都是事后诸葛亮了。
李陵在退到离居延塞还有百余里的地方，弹尽援绝，他选择了投降。他的副将韩延年战死沙场。
四，战后
李陵没有战死，这让汉武帝很愤怒。他希望李陵殉国。他并不了解李陵，不了解李陵的志向，李陵的能力，李陵的苦衷。他根本不看重，也不珍惜李陵。
假如没有司马迁，李陵或许只是历史上无数败军之将中的一个了。但是司马迁极力夸赞李陵，为李陵的人品和能力背书。这才让李陵的形象高大起来，不再只是一个投降了的败军之将。司马迁相信，李陵投降，是有苦衷的，不得已的，是想找机会再报效大汉朝。
然而这是基于信任。汉武帝对李陵并不熟，有的只是猜疑和利用。
第二年，汉武帝听说李陵帮匈奴人训练士兵后，一怒之下，将李陵满门抄斩。他连复核一下都没有。后来才知道，训练的人是李绪，不是李陵。但是这一举动让李陵绝了望。或许李陵是真的有理想和抱负没有实现，希望忍辱负重，暂时投降匈奴，再寻机报效大汉朝，但是汉武帝不给他机会。
此后的李陵，又生活了二十多年，但是他早已不姓李了。汉昭帝时，李陵曾经的朋友上官桀，霍光掌权，汉朝的使者劝李陵归国，他平静地说，“归易耳，但我已胡服”，然后又坚决地说“丈夫不能再辱”。对他来讲，家人的死是永远无法抹去的痛苦。
五，结论
李陵的悲剧，一方面是李陵自己太年轻，心浮气躁，急于建功立业，在不利的情况下出兵，他都没有看清自己在汉武帝眼中的份量和地位。另一方面，汉武帝本人无情，让一位杰出的将领去做炮灰，或者他本人也未必觉得李陵有多杰出，那又是不能知人善用了。
和李陵相对应的是霍光，两人年纪相仿，关系亲近。霍光的背景和关系，是李陵无法比拟的，他是霍去病的弟弟，但是他的工作，做奉车都尉二十多年，在汉武帝身边，职位不算太显赫，但是霍光谨小慎微，比李陵沉得住气，最终成为汉武帝的托顾重臣。
等待和忍耐，是高深的智慧。