通常所谓守灵，就是殡期守灵，即停殡期内，在灵堂守护逝者。从生活实际来说，一般居民家庭，家有丧事，白天人多事多，守灵主要是晚上。
人死以后，放在丧床上叫尸，即停尸；放入棺材里叫柩，即停柩。停尸停柩统称为殡，即停殡。丧事所谓日期，就是停殡时间日期。起棺动柩，发引出丧，即殡期结束，出棺下葬。此时，殡走灵空，守灵结束。
守灵是一般生活事项，家家都会有，人人都会遇到。但家有丧事，哪些人必须守灵？哪些人不必守灵？哪些人可以守灵？我们讨论一下，供大家参酌与评述。
1、必须清楚的是，守灵不限制任何人，就是说，家人亲戚，同事朋友，邻居路人等，只要你愿意，任何人都可以守灵，没有限制，没有禁止，没有忌讳
守灵既是一种责任和义务，也是一种心意和情义。就是说，对于家人来说，守灵是一种任务和责任；对于亲戚朋友等外人来说，守灵则是一种自愿和情义。理论上讲，所有丧事参加人，都是可以守灵的。
丧事是祖宗文化的重要载体，是中国人人文品格的重要特征，抒发的是人们神圣崇高的精神情感，所以，如果你有这个想法，想做就做，不要犹豫，不要有所顾忌。任何人都可以守灵，这里面没有任何忌讳或禁忌。
2、应当明白的是，孝子必须守灵，兄弟叔侄等应当守灵，外来亲戚不必守灵
南宋理学大家朱熹，也是大儒。结合当时的生活实际，借鉴当时的流行民俗，重新解释经典，对古典礼仪典籍《仪礼》《礼记》进行阐解和发挥，制作《家礼》，作为礼仪规范文本。明清时期，《朱子家礼》是制作礼仪规范的重要蓝本和典籍依据。
《朱子家礼–丧礼》规定：“三年之丧，夜则寝於尸旁，藉槀枕块。期以下寝於侧近。外亲归家可也。”
大致意思是：服一等丧服“斩衰三年”的子孙，夜晚要寝在尸旁，睡在草上，枕着土块。服二等丧服“齐衰一年”的兄弟、侄等，可以睡在旁边的屋内。外亲可以回家睡觉。
就是说，孝子晚上必须守灵，睡在灵堂。逝者的兄弟、侄等，应当守灵，灵堂睡不下的，可以睡在灵堂旁边的屋里。外亲即外姓人员，包括娘家人、已嫁女及其家人等，可以回家睡觉，不守灵。
古典名著《红楼梦》第六十四回写贾敬死有：“贾珍贾蓉此时为礼法所拘，不免在灵旁藉草枕块，恨苦居丧。”第一百一十回写贾母死有：“宝玉、贾环、贾兰是亲孙，年纪又小，都应守灵。”所谓“藉草枕块”，就是守灵。
就是说，笼统地讲，逝者的子孙、侄、兄弟等，即丧服一等斩衰、二等齐衰的，都是应当守灵的。
3、还需知道的是，与逝者恩情有加或感情深厚的外姓外家人员，情到深处，不能割舍，也是可以守灵的，主家应当善待
举个例子。我们的伟大领袖，一辈子守灵干过一次，抬棺干过一次，是同一个人，这个人就是张浩，林彪的堂兄，原名林育英。
中共党史上，有“林家三兄弟”之说，即林育南、林育英和林育蓉。林育英即张浩，林育蓉即林彪。三个是堂兄弟，家境殷实，做布匹生意的。林彪家是织布的，张浩家是染布的，林育南家是卖布的。
长征结束后，延安早期，中央十分艰难。外有张国焘作对，内有王明捣鬼，伟人的地位不稳，政局也不稳定。恰在此时，张浩奉“共产国际”之命从苏联归国。张以“共产国际”的名义责令张国焘归队，坚决拥护以伟人为中心的领导集体。维护团结，稳定大局。功不可没，善莫大焉。
八路军成立时，林彪是115师师长，张浩是129师政委，可见中央对其器重。因张身体不好，由小平同志接任，之后有了“刘邓大军”。张浩是1922年初的老党员，如果不死，资历上够评元帅，至少也是大将。
1942年，张浩病逝。伟人及当时的许多中央领导，朱德、任弼时、陈云、叶剑英、杨尚昆、徐特立等，亲自轮流为其守灵，并抬棺执绋，安葬桃花岭。张浩的墓碑，就是伟人亲自题写的。
回到原题，归结一下。对于直系子孙来说，守灵是一种义务，所以必须守。对于兄弟、叔侄来说，守灵是一种责任，所以应当守。对于外姓亲戚来说，主要任务就是祭奠逝者，慰问家属，所以不必守。但对于与逝者情义深重之人，不管是亲戚亲属、同事朋友，还是不相干的外人，都是可以守灵的。