16世纪,文艺复兴运动逐步走向繁荣,意大利涌现出很多著名的艺术家、文学家和科学家,其中达·芬奇、拉斐尔和米开朗琪罗被称为“文艺复兴美术三杰”。
达·芬奇是佛罗伦萨人,他学识渊博、多才多艺,被认为是世界上智商最高的人,他在多个领域都有所建树,但使他闻名于世的是他的绘画。
达·芬奇的代表作是为米兰的圣玛利亚修道院画的壁画《最后的晚餐》和肖像画《蒙娜丽莎》。《最后的晚餐》取材于《圣经》,描绘了耶稣在被捕前的一个晚上吃晚餐时,对12个门徒说:“你们当中有人出卖了我。”12个门徒顿时震惊了,他们有的愤怒,有的怀疑,有的极力表示自己清白,有的询问,有的讨论,只有一个人紧握着钱袋,惊慌失措,身体后仰,他就是收了敌人银币后出卖耶稣的叛徒犹大。达·芬奇将这12个不同性格的人,描绘得惟妙惟肖,以艺术的手法谴责了叛徒犹大的卑鄙行为。这幅画是世界绘画史上的经典之作,1980年,《最后的晚餐》被列为世界文化遗产。相传在画这幅画时还一个有趣的故事。达·芬奇为了画好耶稣,就去找了一个相貌端庄的模特,照着模特的样子画。画好以后,达·芬奇非常满意,就给了模特一大笔钱。几年后,达·芬奇要画犹大,就去找了一个相貌猥琐的乞丐,照他的样子画了犹大。没想到,乞丐放声大哭,对达·芬奇说“是你害了我!我就是以前的那个模特,你给了我一大笔钱后,我就开始过起奢侈的生活,但很快就把钱花光了,只好当了乞丐。达·芬奇听了感慨不已。
有一天,一个富商请达·芬奇给他的妻子画像。这位贵妇人刚刚五失去了小女儿,心里万分悲痛。达·芬奇为了让她微笑,特意请来单个喜剧演员,给她讲笑话,做各种滑稽的动作,这位贵妇人终于微微一笑。达·芬奇抓住这一刹那的微笑,一气呵成,终于画出了杰作《蒙娜丽莎》
米开朗琪罗·波纳罗蒂出生于意大利的佛罗伦萨。他年轻的时候,有一次，一位公爵请他和达·芬奇各自创作一幅古代佛罗伦萨人反抗外敌侵略的画。当时达·芬奇已经是非常有名的画家了,但米开朗琪罗的构思和创作还是获得人们的认可与好评。米开朗琪罗的画表现的是佛罗伦萨人正在河里洗澡,听见了军号声,他们匆忙上岸,穿上衣服,拿起武器奔向战场,表现了佛罗伦萨人奋不顾身保卫祖国的英雄气概。
米开朗琪罗还是个雕塑家,他的代表作是《大卫》。《大卫》取材于《圣经》,雕像雕塑了一个健壮的青年,目光炯炯有神,表现了战胜敌人的必胜信心。《大卫》像完成后,佛罗伦萨人将之树立在城中,作为保卫佛罗伦萨城的英雄象征。后来他还应罗马教皇之请,为西斯廷教堂绘制天顶画。
拉斐尔·桑乔出生在意大利东部的乌尔比诺城,他的父亲是一位画家,受父亲的影响,拉斐尔从小就非常喜欢画画。21岁的时候,拉斐尔来到佛罗伦萨,仔细观摩达·芬奇和米开朗琪罗等人的作品,进步很快。他性情平和、文雅,他的画也一样。后来受教皇的聘请，拉斐尔为梵蒂冈创作了很多宗教画。以前的宗教画都非常呆板,拉斐尔别出心裁,将文艺复兴中的古典艺术思想注入宗教画中,使这些宗教画看上去充满了人文主义色彩。在他创作的名画《雅典学院》中,巨大建筑物的一重重拱门由近及远,柏拉图和亚里士多德边走边谈,周围是苏格拉底、阿基米德等人,象征着古希腊文明后继有人。拉斐尔37岁就去世了,但他的天才创作为他赢得了“画圣”的称号。