中原，本意为“天下至中的原野”，是中华文明的发源地，是华夏族的摇篮 ，是汉民族祖居地，被华夏民族视为天下中心。在古代，中原也被称作中国。
中原，广义上是指以河洛地区为中心的黄河中下游地区与淮河上游以北。包括今河南省、山西省东南部、河北省南部、山东省西部、江苏省西北部、安徽省北部等广大区域。中原三省一般指河南、陕西、山西。狭义上的中原指今河南省。
从夏朝到宋金时期的3000多年间，中原一直是中国政治、经济和文化的中心，先后有200多位帝王建都或迁都于此。自古就有“得中原者得天下 ”之说，逐鹿中原，方可鼎立天下，历代统治者皆认为把中原纳入版图的王朝才是中国的正统王朝，统称中原王朝。在中国比较受认可的“五大古都”里，河南就有洛阳、开封两个。