沉鱼、落雁、闭月、羞花，被后世誉为中国古代四大美女，分别对应的人物是西施、王昭君、貂蝉、杨玉环，其中除貂蝉有争议外，其余三位均为历史上真实存在的。
沉鱼，河中鱼儿见到西施的美貌竟忘记游泳，沉到水底下面去了，西施，别名西子，子姓施氏，春秋时期越国人。传为古代越国芋萝山下打柴人之女，千百年来她仍因绝美的容貌和为国献身的贡献而常被后人称颂。
落雁，王昭君，西汉南郡秭归（今湖北省宜昌市兴山县）人，因不愿行贿宫中太监，被遗忘在深宫中，在和亲途中大雁听见美女弹琴而忘记飞行，纷纷掉落沙丘而闻名。
羞花杨玉环，唐代蒲州永乐人（今山西永济市），是唐玄宗李隆基的贵妃，据传含羞草见到杨玉环而自动闭合传为美谈。
闭月貂蝉，历史小说《三国演义》中人物，罗贯中出于剧情需要，虚构的美女，其实也是有原型的，原型人物是任红昌，是山西一村姑，也有人认为吕布部将秦宜禄前妻杜氏（杜秀娘）即是貂蝉。
历史上的四大美女均是对当时有影响力的，不仅外表长的美，而且还有内在美，自古红颜祸水，他们都在一定程度上影响了历史进程。
四大美女享有“沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌”的美誉。
“沉鱼、落雁、闭月、羞花”是由精彩故事组成的历史典故。“沉鱼”，讲的是西施浣纱的故事。“落雁”，指的就是昭君出塞的故事，“闭月”，是述说貂蝉拜月的故事，“羞花”，谈的是杨玉环贵妃醉酒观花时的故事。